De Châtillon à Cîteaux : la conversion du chevalier

De Châtillon à Cîteaux

A Castellione Ad Cistercium

Naissance et formation

Bernard de Fontaine naît en 1090 dans une famille de chevaliers bourguignons, au château de Fontaine-lès-Dijon. Son père Tescelin est un homme d'armes ; sa mère Aleth de Montbard, une femme d'une piété profonde qui consacre chacun de ses enfants à Dieu avant même leur naissance. Bernard est le troisième de sept enfants. Sa mère l'envoie étudier à l'école canoniale de Châtillon-sur-Seine, où il reçoit une formation classique de grande qualité : grammaire, rhétorique et dialectique, les trois arts du trivium. Bernard se révèle un élève brillant, doté d'un talent exceptionnel pour les lettres et la parole.

L'entrée à Cîteaux

En 1098, Robert de Molesme avait fondé l'abbaye de Cîteaux, cherchant un retour à la pureté de la Règle de saint Benoît, observée avec une rigueur particulière, sans les adoucissements introduits par d'autres monastères. Mais Cîteaux peinait à recruter et risquait l'extinction. En 1112, Bernard y entre avec trente compagnons qu'il a entraînés par la seule force de sa conviction (frères, oncles, amis, chevaliers). Cet afflux massif sauve l'abbaye et marque le début de l'expansion cistercienne.

La fondation de Clairvaux

Trois ans plus tard, en 1115, le troisième abbé de Cîteaux, Étienne Harding, envoie Bernard fonder un nouveau monastère dans une vallée reculée de Champagne. Ce sera Clairvaux, surnommée « la Claire Vallée », lieu de lumière spirituelle au coeur de la forêt. Bernard en restera l'abbé pendant trente-huit ans, guidant ses moines avec sagesse et ferveur jusqu'à sa mort, faisant de ce lieu austère l'un des centres spirituels les plus rayonnants de toute la chrétienté médiévale.

En 1112, Bernard entre à Cîteaux avec 30 compagnons, et sauve l'abbaye de l'extinction.