L'école du cloître : la pédagogie cistercienne

L'école du cloître

Schola Claustri

Le monastère pour école

Pour saint Bernard, le vrai lieu d'étude n'est pas l'école cathédrale ni l'université naissante, mais le cloître. Le monastère est son école, l'Écriture Sainte son unique livre de texte, et la liturgie sa salle de cours quotidienne. La pédagogie de Bernard ne vise pas l'accumulation du savoir : elle vise la transformation de l'âme. Le moine n'étudie pas pour connaître ; il étudie pour aimer. C'est pourquoi Bernard oppose avec force la scientia (le savoir qui enfle l'orgueil) à la sapientia (la sagesse qui édifie l'âme).

L'échelle des motivations

Bernard classe les motivations du savoir selon une échelle morale devenue célèbre. Vouloir savoir uniquement pour savoir, c'est curiosité : un défaut de l'esprit qui papillonne sans fruit. Vouloir savoir pour être connu des autres, c'est vanité : l'orgueil de l'intellectuel qui fait étalage de son érudition. Mais vouloir savoir pour édifier les autres, pour les construire dans la foi et la charité, c'est charité : la seule motivation pleinement chrétienne du savoir. Bernard incarne cette conviction dans son œuvre magistrale : ses quatre-vingt-six sermons sur le Cantique des Cantiques, où il commente verset par verset le poème d'amour de l'Écriture pour en dégager le sens mystique de l'union de l'âme avec Dieu. Cette approche contemplative et priante de la théologie porte un nom : la théologie monastique, par opposition à la théologie scolastique qui naît dans les écoles urbaines et privilégie la dialectique et l'argumentation rationnelle. Bernard affronte précisément le champion de cette méthode nouvelle, Pierre Abélard, au concile de Sens en 1140, lui reprochant de soumettre les mystères de la foi au crible de la raison humaine. Pour Bernard, le sommet du savoir n'est ni la dispute publique ni l'encyclopédie, mais l'expérience mystique : cette connaissance savoureuse de Dieu que seule la prière et l'amour peuvent atteindre, et que nulle démonstration logique ne saurait remplacer.

« Savoir pour édifier, c'est charité » : saint Bernard, maître de la sagesse monastique.