La méthode de saint Thomas

Methodus Sancti Thomae

La structure de la Somme

La Somme théologique (Summa Theologiae) est le chef-d'œuvre de saint Thomas d'Aquin. Fait remarquable, ce monument de la pensée est écrit pour les « débutants en théologie » (incipientes), preuve que Thomas considère la clarté comme la première vertu du maître. L'ouvrage est structuré en trois parties : la Prima Pars (Dieu et la création), la Secunda Pars (la vie morale de l'homme) et la Tertia Pars (le Christ et les sacrements). Chaque partie se divise en Questions, chaque Question en Articles. Et chaque Article suit un plan rigoureux : d'abord les Objections (arguments contre la thèse), puis le Sed contra (« mais au contraire », l'argument d'autorité), puis le Corpus (la réponse de Thomas), enfin les Réponses aux objections.

La raison servante de la foi

Pour Thomas, la philosophie n'est pas une rivale de la foi mais sa servante : il l'appelle ancilla theologiae, la servante de la théologie. La raison naturelle, éclairée par la lumière de l'intelligence que Dieu a donnée à l'homme, peut atteindre certaines vérités avant même la Révélation. C'est le cas de l'existence de Dieu, que Thomas démontre par ses célèbres cinq voies. La prima via, la première preuve, part du constat le plus élémentaire : il y a du mouvement dans le monde. Or tout ce qui est mû est mû par un autre. Remonter cette chaîne à l'infini est impossible ; il faut donc un Premier Moteur immobile, et ce Premier Moteur, c'est ce que tous appellent Dieu. La raison prépare ainsi le terrain de la foi sans jamais la remplacer.

Distinguer pour unir

Le principe qui résume toute la méthode thomiste tient en trois mots : « distinguer pour unir ». Thomas ne sépare pas ce qui est uni, il ne confond pas ce qui est distinct. Il clarifie les différences pour mieux saisir l'harmonie du réel. C'est cette rigueur lumineuse qui lui vaut le titre de Doctor Angelicus (le Docteur angélique), décerné par l'Église en reconnaissance de la clarté quasi céleste de sa pensée. Pourtant, le 6 décembre 1273, après une expérience mystique durant la messe, Thomas cesse brusquement d'écrire. À frère Réginald qui le presse de reprendre la plume, il répond : « Tout ce que j'ai écrit me paraît de la paille », comparé à ce qu'il a entrevu du mystère de Dieu. La Somme restera inachevée, témoignage que la plus haute intelligence s'incline devant ce qui la dépasse infiniment.

« Tout ce que j'ai écrit me paraît de la paille » : le Docteur angélique devant le mystère de Dieu.