Du Mont-Cassin à Paris : l'itinéraire d'un génie

Du Mont-Cassin à Paris

A Casino Monte ad Lutetiam

L'oblat du Mont-Cassin

Thomas d'Aquin naît en 1225 au château de Roccasecca, dans le sud de l'Italie. Dès l'âge de cinq ans, ses parents le confient comme oblat à l'abbaye du Mont-Cassin, le plus prestigieux monastère d'Occident, fondé par saint Benoît lui-même. Leur espoir est clair : que le jeune Thomas en devienne un jour l'abbé, assurant à la famille une influence considérable. Mais Dieu a d'autres plans. En 1239, Thomas quitte le Mont-Cassin pour l'université de Naples, où il découvre les œuvres d'Aristote, le philosophe grec dont la pensée va transformer sa vie entière. À Naples, Thomas rencontre aussi les frères Prêcheurs, les Dominicains, ordre mendiant fondé par saint Dominique en 1216. Il décide d'y entrer, au grand scandale de sa famille noble.

L'épreuve de la vocation

La famille d'Aquino ne se résigne pas à perdre son fils au profit d'un ordre mendiant. Ses frères l'interceptent sur la route et l'enferment dans le château familial pendant un an, espérant briser sa vocation. Ils vont jusqu'à envoyer une jeune femme dans sa chambre pour le séduire, mais Thomas saisit un tison enflammé dans la cheminée et la chasse, traçant ensuite une croix de feu sur le mur de sa cellule.

Le bœuf muet de Sicile

Libéré enfin, il part étudier à Cologne sous la direction d'Albert le Grand, le plus vaste esprit de son temps, naturaliste, philosophe et théologien. Le jeune Thomas, massif et taciturne, est raillé par ses condisciples qui le surnomment « le bœuf muet de Sicile ». Mais Albert le Grand, discernant sous ce silence une intelligence prodigieuse, prophétise devant toute la classe : « Vous appelez celui-ci le bœuf muet, mais je vous dis que ce bœuf mugira si fort que le monde entier l'entendra. » La prophétie se réalise pleinement : en 1256, Thomas obtient le titre de maître en théologie à l'université de Paris, inaugurant une carrière d'enseignement et d'écriture qui allait transformer la pensée chrétienne pour les siècles à venir.

Albert le Grand prophétise : « Ce bœuf mugira si fort que le monde entier l'entendra. »