Écrire au roi et aux seigneurs

Regi Et Dominis

La majesté temporelle

Si écrire au pape exige la déférence spirituelle, écrire au roi exige la majesté temporelle. Le vocabulaire change du tout au tout : on quitte le registre de la paternité et de la filiation pour entrer dans celui de la souveraineté et de la fidélité. La formule type pour s'adresser au roi est : « Serenissimo et Excellentissimo Domino N., Dei gratia Regi », c'est-à-dire « Au très sérénissime et très excellent seigneur N., par la grâce de Dieu roi. » La formule « Dei gratia » (par la grâce de Dieu) n'est pas un ornement : elle rappelle que l'autorité royale a son origine en Dieu, que le roi tient son pouvoir non de lui-même ni du peuple, mais de la Providence divine. C'est une affirmation théologique fondamentale de la chrétienté médiévale.

La titulature séculière

La titulature séculière obéit à une hiérarchie aussi stricte que celle de l'Église. Pour s'adresser à un seigneur féodal, le dictator emploie la formule « Nobili viro », c'est-à-dire « Au noble homme », qui situe le destinataire dans l'ordre de la noblesse sans lui attribuer la majesté réservée au souverain. Le mot clé qui structure la relation avec le roi est « fidelis », fidèle : il inscrit tout échange dans le cadre du serment féodal et de la loyauté réciproque entre suzerain et vassal. C'est là que se dessine la grande différence entre correspondance ecclésiastique et séculière : la première repose sur la charité fraternelle, le lien spirituel entre membres du Corps mystique ; la seconde se fonde sur la loyauté féodale, le lien juridique du serment et de l'hommage.

L'autorité du mandement

Le mandement royal, par sa nature même, ne comporte pas de captatio benevolentiae : le roi commande par autorité divine et n'a pas besoin de capter la bienveillance de celui à qui il ordonne. Les titres doivent être attribués avec une exactitude scrupuleuse : le titre « Serenissimus » est réservé à l'empereur seul, et l'attribuer à un simple baron constituerait une flatterie suspecte, voire une faute diplomatique. Quand un comte écrit au roi, il se nomme après le souverain et en termes humbles, manifestant ainsi par la disposition même de la salutatio la hiérarchie féodale qui ordonne la chrétienté temporelle.

Dei gratia : l'autorité royale vient de Dieu, non des hommes.