Jules César

Iulius Caesar

L'homme de génie

Caius Julius César naît en 100 av. J.-C. dans une famille patricienne qui prétend descendre de Vénus. Homme de génie, d'une énergie prodigieuse, il est à la fois général, orateur, écrivain et politique. En 58 av. J.-C., il entreprend la conquête des Gaules, une campagne de huit ans qu'il raconte lui-même dans le De Bello Gallico. César soumet toute la Gaule, de la Méditerranée à la Manche, écrase la grande révolte de Vercingétorix à Alésia (52 av. J.-C.) et étend Rome jusqu'à l'océan Atlantique.

Le franchissement du Rubicon

Maître de la Gaule, César se tourne vers Rome. En 49 av. J.-C., il franchit le Rubicon avec ses légions, ce petit fleuve que nul général n'a le droit de traverser en armes. Il prononce alors la phrase devenue proverbiale : « Alea jacta est », le sort en est jeté. Ce geste est une décision irréversible ; c'est pourquoi « franchir le Rubicon » désigne encore aujourd'hui un engagement dont on ne peut plus revenir.

Le maître de Rome

La guerre civile éclate. À Pharsale, en 48 av. J.-C., César écrase les armées de Pompée : il domine désormais Rome sans partage. Nommé dictateur perpétuel, il entreprend des réformes considérables. La plus durable est le calendrier julien, qui remplace l'ancien calendrier romain déréglé par un système solaire de 365 jours et quart ; ce calendrier restera en vigueur pendant seize siècles.

Les Ides de mars

Mais l'ambition sans frein de César inquiète les sénateurs républicains. Le 15 mars 44 av. J.-C., jour des Ides de mars, Brutus, Cassius et une vingtaine de conjurés l'assassinent en plein Sénat. La tradition rapporte ses derniers mots à Brutus : « Tu quoque, fili mi ? » César meurt en titan, victime de sa propre démesure. Sa chute enseigne que nulle grandeur humaine ne saurait se passer de la vertu de tempérance.

César conquiert les Gaules, franchit le Rubicon et devient maître de Rome ; mais son ambition sans frein le mène aux Ides de Mars.