Auguste et la Pax Romana

Augustus et Pax Romana

L'ascension d'Octave

Après l'assassinat de César, Rome replonge dans la guerre civile. Octave, petit-neveu et fils adoptif de César, n'a que dix-huit ans. Mais il est d'une intelligence politique redoutable. Il forme d'abord le second triumvirat avec Antoine et Lépide, puis élimine ses rivaux un par un. En 31 av. J.-C., à la bataille d'Actium, il écrase la flotte d'Antoine et Cléopâtre. L'Égypte devient province romaine. Octave est seul maître de l'Empire.

Auguste et la Pax Romana

En 27 av. J.-C., le Sénat lui décerne le titre sacré d'Auguste (le vénérable), et il devient le premier empereur romain, tout en se présentant habilement comme princeps, « premier citoyen », car le titre de roi est haï des Romains depuis l'expulsion des Tarquins. Sous son règne s'ouvre la Pax Romana, cette paix universelle de deux siècles qui unifie le monde méditerranéen. Les routes romaines couvrent environ quatre-vingt mille kilomètres, reliant la Bretagne à la Syrie, et une langue commune (le grec puis le latin) circule d'un bout à l'autre de l'Empire.

L'instrument de la Providence

Or cette paix, ces routes et cette langue ne sont pas un hasard de l'histoire : elles sont l'instrument de la Providence. Saint Paul écrira aux Galates : « Lorsque les temps furent accomplis, Dieu envoya son Fils » (Ga 4, 4). C'est la plénitude des temps : le moment choisi par Dieu pour la venue du Christ dans le monde. Et c'est précisément un décret d'Auguste, le recensement de tout l'Empire, qui mène Joseph et Marie de Nazareth à Bethléem (Lc 2, 1), accomplissant ainsi la prophétie de Michée sur le lieu de naissance du Messie. Les Apôtres emprunteront ces mêmes routes impériales, protégés par cette même paix romaine, pour porter l'Évangile jusqu'aux confins de la terre.

Auguste instaure la Pax Romana : deux cents ans de paix universelle. La Providence prépare le monde pour le Prince de la Paix.