L'allégorie et le symbole
Dire une chose pour en signifier une autre.
Quattuor sensus Scripturae
Le voile de la poésie
Pour les maîtres des écoles cathédrales, la poésie est un voile qui recouvre la vérité. L'allégorie, procédé qui consiste à dire une chose pour en signifier une autre, est la clef de lecture de l'Écriture Sainte et de toute grande poésie.
Les quatre sens
Les Pères de l'Église ont développé la doctrine des quatre sens de l'Écriture :
- le sens littéral (ce qui est raconté)
- le sens allégorique (ce que cela signifie pour la foi)
- le sens moral (ce que cela commande)
- le sens anagogique (ce que cela promet)
Boèce, dans sa Consolation, enveloppe la sagesse divine sous des figures poétiques.
La poésie est ainsi l'antichambre de la théologie.
Testez-vous : 8 questions
1. Comment appelle-t-on le procédé qui dit une chose pour en signifier une autre, chaque élément ayant un sens caché ?
- L’hyperbole
- L’allégorie
- L’ironie
- La métaphore
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Réponse : L’allégorie
L’allégorie est un récit où chaque élément a un sens caché, procédé central dans la littérature chrétienne médiévale.
2. Combien de sens de l’Écriture Sainte la tradition patristique distingue-t-elle ?
- Sept
- Trois
- Deux
- Quatre
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Réponse : Quatre
La tradition patristique distingue quatre sens de l’Écriture : littéral, allégorique, moral et anagogique.
3. Quel est le premier et le fondement de tous les sens de l’Écriture, celui qui raconte les faits tels qu’ils se sont passés ?
- Le sens anagogique
- Le sens moral
- Le sens littéral
- Le sens allégorique
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Réponse : Le sens littéral
Le sens littéral est le premier et le fondement de tous les autres, parce qu’il rapporte les faits tels qu’ils se sont passés. Thomas en tire une règle de méthode : aucun argument ne peut se tirer du sens spirituel seul, mais du littéral seulement.
4. Au sens allégorique, l’Exode d’Égypte préfigure quoi ?
- Un fait historique
- Le salut par le Christ
- Un conseil moral
- La vie éternelle
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Réponse : Le salut par le Christ
Au sens allégorique, l’Exode d’Égypte préfigure le salut par le Christ, libérant l’humanité de l’esclavage du péché.
5. Le sens moral (ou tropologique) de l’Écriture enseigne comment agir. L’Exode, au sens moral, signifie quoi ?
- Le salut du Christ
- Quitter le péché
- Un fait historique
- La vie éternelle
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Réponse : Quitter le péché
Au sens moral (tropologique), l’Exode signifie quitter le péché, l’âme se libérant de la servitude des passions.
6. Le quatrième sens de l’Écriture, le sens anagogique, porte l’âme vers les réalités d’en haut. Que signifie l’Exode au sens anagogique ?
- La conversion morale
- Le salut du Christ
- L’histoire d’Israël
- L’entrée au Ciel
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Réponse : L’entrée au Ciel
Au sens anagogique, l’Exode (sortie d’Égypte) figure l’entrée de l’âme au Ciel, libérée de la servitude terrestre.
7. Que signifie « littera gesta docet », du distique « littera gesta docet, quid credas allegoria… » ?
- Le Ciel nous attend
- Le sens est caché
- La morale commande
- La lettre enseigne
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Réponse : La lettre enseigne
« Littera gesta docet » signifie « la lettre enseigne les faits » : le sens littéral donne le récit historique.
8. Dans la « Consolation de Philosophie » de Boèce, quelle figure allégorique vient instruire le prisonnier ?
- Dame Sagesse
- Dame Fortune
- Dame Nature
- Dame Philosophie
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Réponse : Dame Philosophie
Dans la Consolation de Philosophie de Boèce (524), Dame Philosophie apparaît au prisonnier pour l’instruire et le consoler.
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