L'âme, forme substantielle du corps
L'âme n'habite pas le corps comme un pilote dans un navire : elle le constitue de l'intérieur.
Anima Forma Corporis
L'âme, forme du corps
Nous avons appris en métaphysique que tout être corporel est composé de matière et de forme. C'est la doctrine de l'hylémorphisme. Appliquée au vivant, cette doctrine enseigne que l'âme est la forme du corps. Mais pas n'importe quelle forme : elle est la forme substantielle, c'est-à-dire celle qui donne à l'être son existence même. Sans elle, il n'y a pas de vivant, il n'y a que de la matière inerte.
Substantielle et non accidentelle
Saint Thomas distingue soigneusement la forme substantielle de la forme accidentelle. La forme accidentelle modifie un être déjà existant : la couleur d'une fleur, la taille d'un arbre. La forme substantielle, elle, fait exister l'être comme tel. Saint Thomas enseigne dans la Somme théologique (Ia, q. 76, a. 1) que l'âme est le premier principe de vie, c'est-à-dire ce par quoi un vivant est vivant. Elle n'est pas une substance séparée qui piloterait le corps de l'extérieur, comme un marin dirige son navire. Aristote rejette précisément cette image du marin dans le navire, car l'union de l'âme et du corps est bien plus intime qu'un simple rapport d'usage : l'âme informe le corps de l'intérieur, elle lui donne son être même de vivant. C'est pourquoi cette union est dite substantielle et non accidentelle.
Les opérations vitales
L'âme rend possibles toutes les opérations vitales :
- la nutrition, par laquelle le vivant assimile la matière extérieure
- la sensation, par laquelle il perçoit le monde qui l'entoure
- et la pensée, par laquelle l'homme s'élève jusqu'à la connaissance de l'universel
La mort du vivant
Lorsque l'âme quitte le corps, le vivant cesse d'exister en tant que tel. Le cadavre n'est plus un corps humain à proprement parler : il a perdu sa forme substantielle, c'est-à-dire le principe qui l'organisait et le maintenait dans l'unité de la vie. Il ne reste que de la matière en voie de dissolution, soumise aux seules lois physico-chimiques.
L'âme est la forme substantielle du corps, ce par quoi nous vivons, sentons et pensons en premier lieu
Testez-vous : 7 questions
1. De quoi tout être corporel est-il composé selon l’hylémorphisme ?
- Matière et forme
- Atomes et vide
- Esprit et matière
- Substance et accident
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Réponse : Matière et forme
L’hylémorphisme enseigne que tout être corporel est composé de matière (hulè) et de forme (morphè). Appliqué au vivant, l’âme est la forme et le corps est la matière.
2. L’âme est-elle une forme substantielle ou accidentelle ?
- Substantielle
- Accidentelle
- Les deux à la fois
- Ni l’une ni l’autre
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Réponse : Substantielle
La forme substantielle fait exister l’être comme tel. La forme accidentelle modifie un être déjà existant. L’âme est une forme substantielle, car sans elle le vivant n’existe pas.
3. Que se passe-t-il quand l’âme quitte le corps ?
- Le corps reste humain
- L’âme est détruite
- Le vivant cesse d’exister
- L’âme rejoint un astre
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Réponse : Le vivant cesse d’exister
Quand l’âme quitte le corps, le vivant cesse d’exister. Le cadavre n’est plus un homme : il a perdu sa forme substantielle et commence à se décomposer.
4. Que dit saint Thomas en Ia, q.76, a.1 sur l’âme ?
- Elle est principe de vie
- Elle est mortelle
- Elle est substance séparée
- Elle est pur accident
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Réponse : Elle est principe de vie
Saint Thomas écrit : « L’âme est ce par quoi nous vivons, nous sentons et nous pensons en premier lieu. » C’est le principe premier de toute opération vitale.
5. Pourquoi Aristote rejette-t-il l’image du marin dans le navire ?
- Union âme-corps plus intime
- L’âme ne dirige pas
- Le marin ne vit pas
- Le navire est inerte
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Réponse : Union âme-corps plus intime
Aristote rejette cette image car le marin peut quitter le navire sans que le navire cesse d’être navire. Le corps sans l’âme, lui, n’est plus un corps humain.
6. Quelles opérations vitales l’âme rend-elle possibles ?
- Pensée, volonté, mémoire
- Croissance, digestion, sommeil
- Nutrition, sensation, pensée
- Sensation, mouvement, respiration
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Réponse : Nutrition, sensation, pensée
L’âme est le principe premier de toutes les opérations vitales : nutrition, sensation, locomotion, intelligence. Sans elle, aucune de ces opérations n’est possible.
7. Pourquoi le cadavre n’est-il plus un corps humain ?
- Il a perdu sa forme
- Il manque de chaleur
- Il a perdu de la matière
- Il n’a plus de souffle
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Réponse : Il a perdu sa forme
Le corps sans l’âme n’est plus un corps humain mais de la matière en décomposition. L’âme donne au corps son unité, son organisation et sa vie.
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Dans ce chapitre : Qu'est-ce que l'âme ?
- Qu'est-ce que l'esprit humain ?
- L'âme, forme substantielle du corps
- L'âme humaine est spirituelle