L'âme humaine est spirituelle

Anima Spiritualis

Les trois degrés d'âme

Toutes les âmes ne se valent pas. La plante a une âme végétative qui assure la nutrition et la croissance. L'animal a une âme sensitive qui lui permet en plus de sentir et de se mouvoir. Mais l'homme possède une âme intellectuelle, capable de penser l'universel, de réfléchir sur elle-même et de vouloir librement. Il existe donc trois degrés d'âme : végétative, sensitive et intellectuelle. C'est cette capacité qui prouve que l'âme humaine n'est pas seulement matérielle : elle est spirituelle.

La preuve par l'intelligence

Saint Thomas démontre la spiritualité de l'âme par l'opération de l'intelligence, dans la Somme théologique (Ia, q. 75, a. 2). L'intellect connaît les natures universelles : il ne connaît pas seulement ce cheval-ci, mais « le cheval » en général, la nature chevaline. Or aucun organe corporel ne peut saisir l'universel, car tout organe est matériel et particulier. L'œil ne voit que cette couleur-ci, l'oreille n'entend que ce son-ci. La réflexion (cette capacité de penser sa propre pensée) confirme encore cette spiritualité : un organe corporel ne peut pas se replier sur lui-même, de même que l'œil ne se voit pas.

L'âme unie au corps

L'âme humaine est spirituelle par son opération intellectuelle, mais elle demeure unie au corps comme sa forme substantielle. Elle l'informe et lui donne vie. Malgré sa spiritualité, l'âme humaine a besoin du corps pour acquérir ses connaissances : elle part toujours des données des sens pour s'élever à l'universel par le travail de l'abstraction.

L'âme humaine est spirituelle car l'intellect connaît l'universel, ce qu'aucun organe corporel ne peut faire