L'âme végétative et sensitive
Les deux premiers degrés de vie : nutrition et sensation.
Anima Vegetativa et Sensitiva
Les trois degrés de l'âme
Pour Aristote et saint Thomas, l'âme (anima) n'est pas un fantôme prisonnier d'un corps, comme le pensait Platon. L'âme est la forme substantielle du corps : elle donne au corps d'être ce qu'il est et d'accomplir ses opérations vitales. Aristote distingue trois degrés d'âme.
- L'âme végétative, propre aux plantes, opère la nutrition, la croissance et la génération.
- L'âme sensitive, propre aux animaux, ajoute la sensation et l'appétit : elle est un degré supérieur car elle possède toutes les opérations végétatives plus des facultés nouvelles.
Chaque degré supérieur contient virtuellement l'inférieur.
La sensation et les sens internes
La sensation consiste à recevoir les formes sensibles sans la matière : l'œil reçoit la couleur du fruit sans recevoir la matière du fruit elle-même. C'est une réception intentionnelle, non matérielle. L'âme sensitive possède cinq sens externes et des sens internes : le sens commun, l'imagination, l'estimative et la mémoire. L'estimative est le sens interne qui perçoit les intentions non directement sensibles, comme le danger ou l'utilité : c'est elle qui fait que la brebis fuit le loup sans avoir jamais été mordue.
L'appétit sensible
L'appétit sensible se divise en concupiscible, qui porte vers le bien facile et fuit les maux simples, et irascible, qui surmonte les obstacles pour atteindre un bien ardu. Les deux sont naturels et bons. Il importe enfin de distinguer sensation et simple réaction physique : une plante qui se tourne vers la lumière n'exerce pas une sensation mais un tropisme, c'est-à-dire une réaction de croissance propre à l'âme végétative.
L'âme végétative : nutrition, croissance, génération. L'âme sensitive ajoute la sensation et l'appétit, propre aux animaux.
Testez-vous : 7 questions
1. Quelles sont les trois opérations de l’âme végétative ?
- vue, ouïe et toucher
- raison, volonté et mémoire
- sens, désir et marche
- manger, croître et engendrer
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Réponse : manger, croître et engendrer
L’âme végétative possède trois opérations : la nutrition (assimiler la matière), la croissance (augmenter selon sa forme) et la génération (produire un vivant de même espèce). C’est le degré le plus élémentaire de la vie.
2. Comment Aristote définit-il l’âme par rapport au corps ?
- Une substance séparée
- Forme substantielle du corps
- Un accident de la matière
- Un fantôme prisonnier
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Réponse : Forme substantielle du corps
Pour Aristote et saint Thomas, l’âme est la forme substantielle du corps : elle donne au corps d’être ce qu’il est et d’accomplir ses opérations vitales. Ce n’est pas un fantôme prisonnier comme chez Platon.
3. Quel sens interne perçoit les intentions non sensibles comme le danger ?
- Le sens commun
- L’imagination
- La mémoire
- L’estimative
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Réponse : L’estimative
L’estimative est le sens interne qui perçoit les intentions non directement sensibles (le danger, l’utilité). C’est elle qui fait que la brebis fuit le loup sans avoir été mordue : elle perçoit l’intention de nuisance.
4. Pourquoi l’âme sensitive est-elle un degré supérieur à l’âme végétative ?
- Elle sent et désire
- Elle est plus grande
- Elle est immortelle
- Elle ne se nourrit pas
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Réponse : Elle sent et désire
L’âme sensitive est supérieure car elle possède toutes les opérations végétatives (nutrition, croissance, génération) plus la sensation, l’appétit et la locomotion. Chaque degré supérieur contient virtuellement l’inférieur.
5. Que signifie « recevoir les formes sensibles sans la matière » dans la sensation ?
- L’œil reçoit sans matière
- L’œil absorbe la matière
- Sensation intellectuelle
- Le sens crée la couleur
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Réponse : L’œil reçoit sans matière
La sensation est la capacité de recevoir les formes sensibles sans la matière : l’œil reçoit la couleur du fruit sans recevoir la matière du fruit. C’est une réception intentionnelle, non matérielle.
6. Quelle est la différence entre l’appétit concupiscible et l’irascible ?
- Bien facile ; obstacle dur
- L’un mauvais, l’autre bon
- Le corps ; l’âme
- L’animal ; l’humain
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Réponse : Bien facile ; obstacle dur
L’appétit concupiscible porte vers les biens sensibles faciles et fuit les maux simples. L’irascible surmonte les obstacles pour atteindre un bien ardu ou résister à un mal difficile. Les deux sont naturels et bons.
7. Une plante qui se tourne vers la lumière exerce-t-elle une sensation ?
- Non, tropisme végétatif
- Non, elle ne bouge pas
- Oui, sens interne
- Oui, elle voit
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Réponse : Non, tropisme végétatif
La plante ne possède que l’âme végétative : elle n’a pas la sensation. Son orientation vers la lumière est un tropisme (une réaction de croissance) et non une perception. La sensation est propre à l’âme sensitive.
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Dans ce chapitre : L'âme, forme du corps
- L'âme végétative et sensitive
- L'âme rationnelle et son immortalité
- L'union substantielle âme-corps