Les premiers principes pratiques

Prima Principia Practica

Le premier principe pratique

Les premiers principes régissent aussi l'ordre pratique, c'est-à-dire la connaissance du bien à faire. Saint Thomas d'Aquin, dans la Somme théologique (I-II, q. 94, a. 2), au sein de son traité sur la loi naturelle, formule le premier principe de la raison pratique : « Le bien est à faire et à poursuivre, le mal est à éviter » (bonum est faciendum et prosequendum, et malum vitandum). Ce principe est le fondement de toute la loi naturelle. Indémontrable comme le principe de non-contradiction, il est premier et présupposé par tout raisonnement moral. Il est son analogue dans l'ordre pratique : ce que le principe de non-contradiction est à la raison spéculative, le premier principe pratique l'est à la raison pratique.

Nier la morale, c'est la présupposer

Ce principe est si fondamental que celui qui prétend le nier se contredit lui-même. Dire « il n'y a ni bien ni mal », c'est juger que cette affirmation est bonne (vraie) et que son contraire est mauvais (faux). Nier la morale, c'est en présupposer une.

La loi naturelle

Qu'est-ce que la loi naturelle selon saint Thomas ? Elle n'est pas un texte écrit mais une lumière de la raison pratique imprimée dans le cœur de l'homme, accessible à tout être doué de raison. Cette lumière permet de discerner le bien du mal en toute circonstance.

Les inclinations naturelles

De ce premier principe découlent les préceptes de la loi naturelle, qui sont déterminés par les inclinations naturelles fondamentales de l'homme. Saint Thomas en identifie trois :

• conserver son être, inclination partagée avec toutes les substances ;
• transmettre la vie et éduquer sa descendance, inclination partagée avec les animaux ;
• connaître la vérité sur Dieu et vivre en société, inclination proprement humaine.

Les préceptes de la loi naturelle découlent ainsi du premier principe pratique appliqué à ces inclinations naturelles ; ils ne dépendent pas de la volonté humaine mais de la nature même de l'homme créé par Dieu.

Le bien est à faire, le mal est à éviter : premier principe de toute la morale.