L'art de bien mourir : l'ars moriendi

L'art de bien mourir

Ars Moriendi

Naissance de l'ars moriendi

Au Moyen Âge, l'Église a développé une riche tradition spirituelle autour de la préparation à la mort, connue sous le nom d'ars moriendi, l'art de bien mourir. Cette tradition est née dans le contexte des grandes épidémies de peste, quand des milliers de fidèles mouraient sans prêtre à leur chevet. Les théologiens ont alors composé des traités pratiques pour guider le mourant dans ses dernières heures. La bonne mort n'est pas le fruit du hasard : elle se prépare par toute la vie. Chaque confession bien faite, chaque communion fervente, chaque acte de charité est une pierre posée dans l'édifice de notre préparation à la rencontre avec Dieu.

Le fondement scripturaire

Le Seigneur Jésus lui-même avertit ses disciples de cette nécessité de la vigilance : « Veillez, car vous ne savez ni le jour ni l'heure » (Mt 25, 13). Cette parole évangélique est le fondement scripturaire de toute la spiritualité de la bonne mort. Saint Jean Chrysostome, le grand docteur de l'Église d'Orient, enseignait que la bonne mort ne s'improvise pas au dernier instant : elle se prépare par toute une vie bien vécue dans la fidélité aux commandements et la charité fraternelle.

Les cinq tentations et leurs vertus

Les traités médiévaux d'ars moriendi identifient cinq tentations principales qui assaillent le mourant à l'heure suprême :

• le doute contre la foi
• le désespoir face à ses péchés
• l'impatience et la révolte contre la souffrance
• la vaine gloire et la complaisance spirituelle
• l'attachement désordonné aux biens terrestres et aux personnes aimées

À chacune de ces tentations correspond une vertu qui la combat :

• au doute s'oppose la foi affermie
• au désespoir s'oppose l'espérance en la miséricorde infinie de Dieu
• à l'impatience s'oppose la patience du Christ en croix
• à la vaine gloire s'oppose l'humilité
• à l'attachement terrestre s'oppose le détachement confiant

Vivre chaque jour dans la grâce

C'est pourquoi la confession fréquente prépare si bien à la bonne mort : elle maintient l'âme en état de grâce, prête à comparaître devant le juste Juge à tout moment. Au XVIIe siècle, le grand théologien jésuite saint Robert Bellarmin composa un traité célèbre intitulé De arte bene moriendi, synthèse magistrale de toute cette tradition séculaire, où il enseigne que chaque jour vécu dans la grâce est déjà un exercice de la bonne mort.

La bonne mort se prépare par toute la vie : veillez, car vous ne savez ni le jour ni l'heure