Les derniers sacrements

Ultima Sacramenta

Trois sacrements pour le mourant

L'Église, mère attentive, accompagne ses enfants jusqu'au seuil de l'éternité par les derniers sacrements. Trois sacrements sont destinés au mourant, et l'on comprend ici toute la sagesse maternelle de l'Église qui ne laisse jamais une âme seule face à la mort.

• Le premier est la confession sacramentelle, par laquelle le mourant reçoit l'absolution de ses péchés et se présente devant Dieu avec une conscience purifiée.
• Le deuxième est le saint Viatique (du latin viaticum, « provision de voyage ») qui est la dernière communion, le Corps du Christ donné comme nourriture pour le grand passage vers l'éternité.
• Le troisième est l'Extrême-Onction, sacrement qui fortifie l'âme et le corps du malade en danger de mort.

L'Extrême-Onction

Le fondement scripturaire de l'Extrême-Onction se trouve dans l'épître de saint Jacques (5, 14-15) : « Quelqu'un parmi vous est-il malade ? Qu'il appelle les presbytres de l'Église, et que ceux-ci prient sur lui en l'oignant d'huile au nom du Seigneur. » Le prêtre administre les onctions sur les cinq sens du mourant (les yeux, les oreilles, les narines, la bouche et les mains) en prononçant à chaque onction une formule de pardon pour les péchés commis par ce sens. Ce rite exprime la miséricorde divine qui purifie l'homme tout entier, jusque dans les recoins les plus intimes de sa vie sensible. Les effets de ce sacrement sont précieux : il fortifie l'âme, remet les péchés véniels et les restes du péché, et peut même, si Dieu le veut, concourir à la guérison du corps.

Le gage de la gloire future

Quant au saint Viatique, saint Thomas d'Aquin l'appelle « le gage de la gloire future », car recevoir le Corps du Christ au seuil de la mort, c'est accueillir Celui qui a dit : « Je suis la résurrection et la vie. » Le Viatique est le sacrement propre du mourant précisément parce qu'il donne le Christ lui-même comme compagnon de voyage vers l'éternité, nourriture impérissable pour la traversée suprême.

L'Église accompagne le mourant par la confession, le saint Viatique et l'Extrême-Onction