L'art de gagner la bienveillance
La captatio benevolentiae héritée de Cicéron et adaptée à la lettre médiévale.
Captatio Benevolentiæ
La captatio benevolentiae
Après la salutatio, la lettre médiévale entre dans sa deuxième partie : la captatio benevolentiae, aussi appelée exordium. Ce mot latin dit tout : captatio vient de captare, « chercher à saisir ». Il s'agit de saisir la bienveillance du lecteur, de le disposer favorablement avant même d'exposer les faits. C'est le moment émotionnel de la lettre, celui où l'on touche le coeur avant de convaincre l'esprit.
L'héritage de Cicéron
Cette technique hérite directement de la rhétorique antique, et en particulier de Cicéron, dont les dictatores médiévaux (ces maîtres de l'art épistolaire) reprirent les préceptes avec une fidélité remarquable. Cicéron distingue quatre « lieux » pour capter la bienveillance :
- la personne de l'orateur (ou de l'auteur)
- la cause qu'il défend
- la chose dont il traite
- et le temps ou le public visé
Le dictator médiéval adapte ces ressorts à la situation épistolaire : un clerc écrivant à un évêque pour solliciter une faveur mettra en avant son humilité, jouant sur la modestie de sa personne pour gagner la faveur du prélat.
Règles d'usage
La captatio s'ouvre le plus souvent par un proverbe ou une sentence, une parole universelle qui crée un terrain d'entente entre l'expéditeur et le destinataire, posant d'emblée un principe que nul ne saurait contester. Cependant, la brièveté est de rigueur : une captatio trop longue ennuie le lecteur et retarde le propos, perdant ainsi l'effet qu'elle cherchait à produire. Il est des cas, enfin, où la captatio est tout simplement superflue : un mandement royal s'en passe, car un ordre s'impose seul par l'autorité du souverain qui le profère ; le roi commande, il ne cherche pas à séduire.
Captatio : saisir le coeur avant de convaincre l'esprit.
Testez-vous : 7 questions
1. Comment appelle-t-on la deuxième partie de la lettre médiévale ?
- Narratio brève
- Petitio finale
- Captatio benevolentiae
- Salutatio initiale
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Réponse : Captatio benevolentiae
La captatio benevolentiae vient après la salutation : elle dispose le destinataire à accueillir favorablement le message.
2. De quel auteur antique les dictatores héritent-ils la technique de la captatio ?
- Virgile
- Sénèque
- Aristote
- Cicéron
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Réponse : Cicéron
Cicéron est le maître antique de la captatio : les dictatores héritèrent de lui l’art de gagner la bienveillance.
3. Quels sont les quatre moyens de capter la bienveillance selon Cicéron ?
- Personne, cause, chose, fait
- Vertu, vice, raison, passion
- Salut, récit, demande, fin
- Prière, éloge, blâme, menace
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Réponse : Personne, cause, chose, fait
Cicéron distingue quatre lieux pour capter la bienveillance : la personne, la cause, la chose et le public visé.
4. Par quoi la captatio s’ouvre-t-elle le plus souvent ?
- Un récit détaillé
- Une demande directe
- Proverbe ou sentence
- Une salutation
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Réponse : Proverbe ou sentence
La captatio s’ouvre le plus souvent par un proverbe ou une sentence : parole universelle qui crée un terrain d’entente.
5. Quel défaut présente une captatio trop longue ?
- Elle offense
- Elle viole les règles
- Elle ennuie le lecteur
- Elle manque d’autorité
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Réponse : Elle ennuie le lecteur
Une captatio trop longue lasse le lecteur et retarde le propos : elle doit rester brève pour être efficace.
6. Pourquoi un mandement royal se passe-t-il de captatio ?
- Le roi manque de temps
- Le protocole interdit
- Le mandement est court
- Un ordre s’impose seul
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Réponse : Un ordre s’impose seul
Un mandement royal s’impose par l’autorité du souverain : il commande, il ne cherche pas à séduire ni à flatter.
7. Un clerc écrit à un évêque pour demander une faveur. Quel ressort de la captatio emploierait-il ?
- L’ordre direct
- L’ironie savante
- La menace voilée
- Son humilité
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Réponse : Son humilité
Un clerc sollicitant un évêque met en avant son humilité : la captatio joue sur la modestie pour gagner la faveur.
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Dans ce chapitre : La Captatio benevolentiae
- L'art de gagner la bienveillance
- Les sentences et les proverbes