La hiérarchie des personnes
Les cinq degrés de dignité et leur impact sur la salutation.
Quinque personae
La société d'ordre
La société médiévale est une société d'ordre, et l'art de la lettre en est le miroir fidèle. Les dictatores, maîtres de l'art épistolaire, classifient toutes les personnes en cinq degrés de dignité, appelés personae. Cette classification n'est pas une invention arbitraire : elle reflète la vision chrétienne d'un monde ordonné par Dieu, où chacun occupe la place que la Providence lui a assignée.
Les degrés de dignité
- Au sommet se trouve la persona summa, le pape, dont la dignité spirituelle surpasse toute autre.
- Puis vient la persona sublimis (l'empereur, les rois) qui détiennent la dignité temporelle suprême.
- Ensuite la persona media, qui rassemble les évêques, les abbés, les comtes et les barons.
Cinq degrés de dignité ordonnent la salutation : summa, sublimis, media, humilis, infima.
Testez-vous : 7 questions
1. Combien de degrés de dignité les dictatores distinguent-ils ?
- Quatre
- Cinq
- Sept
- Trois
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Réponse : Cinq
Les dictatores distinguent cinq degrés de dignité, du pape à la personne humble, pour ajuster le ton de chaque lettre.
2. Quel degré de dignité désigne le pape ?
- Persona media
- Persona sublimis
- Persona humilis
- Persona summa
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Réponse : Persona summa
Le pape est persona summa, la dignité la plus élevée : toute la hiérarchie des titulatures converge vers lui.
3. Que doit faire un inférieur lorsqu’il écrit à un supérieur ?
- Omettre son nom
- Se nommer en premier
- Omettre le supérieur
- Le supérieur d’abord
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Réponse : Le supérieur d’abord
L’inférieur nomme toujours le supérieur en premier dans la salutatio, marquant sa déférence et le respect de la hiérarchie.
4. À quel degré appartiennent les évêques et les comtes ?
- Persona summa
- Persona humilis
- Persona media
- Persona sublimis
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Réponse : Persona media
Évêques et comtes appartiennent au rang de persona media, dignité intermédiaire entre les sommets et les humbles.
5. Quel adjectif est réservé à l’empereur dans la salutation ?
- Sanctissimus
- Dilectus
- Venerabilis
- Serenissimus
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Réponse : Serenissimus
Serenissimus est un titre exclusivement réservé à l’empereur, signe de la majesté suprême du pouvoir temporel.
6. Un comte écrit à un autre comte. Que commande la courtoisie ?
- Omettre les deux noms
- Se nommer en second
- Se nommer en premier
- Tirer au sort
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Réponse : Se nommer en second
Entre égaux, la courtoisie commande de se nommer en second, cédant la première place à son correspondant par politesse.
7. Pourquoi une erreur de formule est-elle si grave pour un dictator ?
- C’est un solécisme
- C’est une offense
- C’est un oubli mineur
- C’est un péché mortel
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Réponse : C’est une offense
Une erreur de formule est une offense au destinataire : dans le dictamen, chaque mot engage l’honneur de son auteur.
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Dans ce chapitre : La Salutatio
- Les formules de salutation
- La hiérarchie des personnes