L'art de Molière
Castigat ridendo mores — corriger les mœurs par le rire.
Corriger les mœurs par le rire
Le rire qui corrige
La devise attribuée à la comédie, « Castigat ridendo mores » (elle corrige les mœurs par le rire), résume tout l'art de Molière. Rire n'est pas une fin en soi : c'est un instrument de vérité. En montrant sur scène les travers humains (l'hypocrisie, l'avarice, la prétention), Molière permet au spectateur de se reconnaître et de se corriger. La comédie est un miroir moral.
Héritage de la farce
Pour nourrir son génie, Molière puise abondamment dans la commedia dell'arte italienne, cette tradition théâtrale fondée sur l'improvisation, les personnages types (Arlequin, Pantalon, le Docteur) et le jeu physique des lazzi. De cette école de la farce, il tire ses ressorts comiques les plus efficaces, qu'il élève ensuite vers la grande comédie de caractère, celle qui peint des types universels.
La comédie-ballet
Avec le musicien Jean-Baptiste Lully, Molière invente un genre nouveau : la comédie-ballet, qui mêle théâtre, musique et danse en un spectacle total. Le Bourgeois gentilhomme (1670) en est le chef-d'œuvre. On y voit Monsieur Jourdain, bourgeois enrichi qui imite maladroitement les manières de la noblesse, découvrir avec un émerveillement comique qu'il « fait de la prose » depuis quarante ans sans le savoir. Sa vanité et son ignorance en font un personnage inoubliable.
Mort sur scène
La dernière pièce de Molière est Le Malade imaginaire, jouée en 1673. Argan, hypocondriaque entouré de médecins charlatans incompétents et pédants, incarne la satire de la médecine de son temps. Molière y ridiculise ces médecins qui exploitent la crédulité de leurs patients. Le dramaturge meurt sur scène lors de la quatrième représentation, achevant sa vie comme il l'avait vécue : au service du théâtre et de la vérité.
Castigat ridendo mores : la comédie est un miroir moral qui guérit en faisant rire.
Testez-vous : 7 questions
1. Que signifie la devise « Castigat ridendo mores » ?
- Rire sans mesure
- Instruire par la peur
- Corriger par le rire
- Punir les coupables
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Réponse : Corriger par le rire
La devise « Castigat ridendo mores » (« Elle corrige les mœurs par le rire ») résume la vocation morale de la comédie. Attribuée au poète Santeul, elle fut adoptée par l’Opéra-Comique et incarne l’idéal de Molière : faire rire pour faire réfléchir.
2. Quel genre Molière invente-t-il avec le musicien Lully ?
- La comédie-ballet
- La pastorale
- L’opéra
- La tragédie lyrique
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Réponse : La comédie-ballet
Molière inventa la comédie-ballet avec le musicien Jean-Baptiste Lully, mêlant théâtre, musique et danse. Le Bourgeois gentilhomme (1670) et Le Malade imaginaire (1673) sont les chefs-d’œuvre de ce genre nouveau, ancêtre de l’opéra-comique.
3. Que découvre Monsieur Jourdain avec émerveillement dans Le Bourgeois gentilhomme ?
- Qu’il sait chanter
- Qu’il fait de la prose
- Qu’il est riche
- Qu’il est noble
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Réponse : Qu’il fait de la prose
Dans Le Bourgeois gentilhomme de Molière, Monsieur Jourdain découvre avec émerveillement qu’il « fait de la prose » depuis quarante ans sans le savoir. Cette scène comique illustre la vanité du bourgeois qui croit s’élever par un savoir qu’il ne maîtrise pas.
4. Quelle est la dernière pièce de Molière, jouée en 1673 ?
- Le Tartuffe
- Le Malade imaginaire
- L’Avare
- Le Misanthrope
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Réponse : Le Malade imaginaire
Le Malade imaginaire est la dernière pièce de Molière, jouée en 1673 peu avant sa mort.
5. Quelle tradition théâtrale italienne a nourri l’art comique de Molière ?
- La commedia dell'arte
- Le madrigal
- L’opéra seria
- La tragédie grecque
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Réponse : La commedia dell'arte
Molière s’inspira largement de la commedia dell'arte italienne, avec ses personnages types (Arlequin, Pantalon), son jeu physique et ses lazzi. Il en tira ses techniques de farce tout en les élevant vers la grande comédie de caractère.
6. Un bourgeois enrichi imite maladroitement les manières nobles. À quel personnage de Molière pense-t-on ?
- Tartuffe hypocrite
- Monsieur Jourdain
- Harpagon l’avare
- Alceste misanthrope
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Réponse : Monsieur Jourdain
Monsieur Jourdain, dans Le Bourgeois gentilhomme (1670) de Molière, est un bourgeois enrichi qui imite maladroitement les manières de la noblesse. Sa vanité et son ignorance (il découvre qu’il fait de la prose) en font un personnage comique universel.
7. Dans Le Malade imaginaire, quel type comique Molière ridiculise-t-il ?
- Le soldat fanfaron
- Le médecin charlatan
- Le juge corrompu
- Le prêtre mondain
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Réponse : Le médecin charlatan
Dans Le Malade imaginaire (1673), dernière pièce de Molière, le dramaturge ridiculise les médecins charlatans qui exploitent la crédulité des malades. Argan, hypocondriaque, est entouré de médecins incompétents et pédants. Molière meurt sur scène lors de la quatrième représentation.
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Dans ce chapitre : Molière
- Le Tartuffe et l'imposture
- Le Misanthrope et l'Avare
- L'art de Molière