La Fontaine et les Fables
Une ample comédie à cent actes divers — la sagesse populaire en vers.
Le fabuliste de la comédie humaine
Fabulista Gallicus
Le fabuliste champenois
Jean de La Fontaine (1621-1695) est le fabuliste par excellence de la langue française. Né à Château-Thierry en Champagne, protégé du surintendant Fouquet, il connut la disgrâce quand celui-ci fut arrêté par Louis XIV.
Les Fables, monument universel
Mais son œuvre le plaça au-dessus des vicissitudes politiques : les Fables, publiées en douze livres entre 1668 et 1694, sont un monument de la littérature universelle. La Fontaine décrit son entreprise comme « une ample comédie à cent actes divers, et dont la scène est l'univers ».
La raison du plus fort est toujours la meilleure ; sous le masque des animaux, la vérité humaine.
Testez-vous : 7 questions
1. Combien de livres comptent les Fables de La Fontaine ?
- Dix
- Huit
- Six
- Douze
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Réponse : Douze
Les Fables de La Fontaine comptent douze livres, publiés en trois recueils (1668, 1678-1679, 1694). Les premiers s’inspirent d’Ésope, les suivants puisent aussi aux sources orientales, avec une profondeur philosophique croissante.
2. Quel protecteur de La Fontaine fut arrêté par Louis XIV ?
- Fouquet
- Condé
- Mazarin
- Colbert
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Réponse : Fouquet
Nicolas Fouquet, surintendant des finances et protecteur de La Fontaine, fut arrêté en 1661 sur ordre de Louis XIV pour malversations. La Fontaine resta fidèle à son bienfaiteur déchu, ce qui lui valut la méfiance durable du roi.
3. Quelles sont les trois sources principales des Fables ?
- Aristote, Platon
- Homère, Virgile, Ovide
- Horace, Juvénal, Perse
- Ésope, Phèdre, Pilpay
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Réponse : Ésope, Phèdre, Pilpay
Les trois sources principales des Fables de La Fontaine sont Ésope (fabuliste grec antique), Phèdre (fabuliste latin) et Pilpay (recueil indien). Cette triple inspiration, grecque, latine et orientale, donne aux Fables une richesse et une diversité universelles.
4. De quelle fable est tirée la morale « La raison du plus fort est toujours la meilleure » ?
- La Cigale et la Fourmi
- Le Lion et le Rat
- Le Loup et l’Agneau
- Le Lion et la Souris
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Réponse : Le Loup et l’Agneau
La morale « La raison du plus fort est toujours la meilleure » ouvre la fable Le Loup et l’Agneau de La Fontaine. Cette sentence ironique dénonce la loi du plus fort : le loup dévore l’agneau malgré ses arguments, car la force prime sur le droit.
5. Quelle particularité de versification distingue les Fables ?
- La prose rimée
- L’alexandrin seul
- Les vers libres
- Le sonnet
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Réponse : Les vers libres
La Fontaine utilise des vers libres dans ses Fables : il mêle librement alexandrins, octosyllabes et vers plus courts. Cette souplesse métrique lui permet d’adapter le rythme au récit, passant du dialogue vif à la morale sentencieuse avec une grande aisance.
6. Un puissant invente des prétextes pour dévorer un innocent. Quelle fable cette situation évoque-t-elle ?
- Le Chêne et le Roseau
- Le Lion et la Souris
- Le Loup et l’Agneau
- Le Lièvre et la Tortue
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Réponse : Le Loup et l’Agneau
Dans Le Loup et l’Agneau de La Fontaine, le loup invente des prétextes pour justifier la dévoration de l’agneau innocent. La morale, « La raison du plus fort est toujours la meilleure », dénonce l’abus de pouvoir et la violence masquée par de faux arguments.
7. Comment La Fontaine exprime-t-il généralement sa morale ?
- Il l’impose toujours
- Il suggère et peint
- Il la cache au lecteur
- Il la chante en vers
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Réponse : Il suggère et peint
La Fontaine préfère suggérer la morale par le récit plutôt que l’asséner, peignant la nature humaine.
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