L'épikie
L'art de tempérer la rigueur de la loi quand son application littérale trahirait la justice.
L'équité au-delà de la lettre
Epikeia Aequitatis
L'esprit de la loi
L'épikie (du grec epieikeia, « équité ») est une vertu morale rattachée à la justice, par laquelle on s'écarte de la lettre de la loi pour en respecter l'esprit, lorsque l'application littérale conduirait à une injustice. Saint Thomas d'Aquin en traite dans la Somme théologique, IIa-IIae, q. 120. Il la présente non comme une désobéissance, mais comme une forme supérieure de justice : celui qui pratique l'épikie ne transgresse pas la loi, il l'accomplit dans son intention la plus profonde.
L'épikie s'écarte de la lettre de la loi pour en respecter l'esprit quand l'application littérale serait injuste.
Testez-vous : 7 questions
1. L’épikie est une vertu rattachée à :
- la justice
- la tempérance
- la foi
- la force
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Réponse : la justice
L’épikie est rattachée à la justice car elle vise à rendre à chacun ce qui lui est dû, mais en corrigeant la loi quand son application littérale produirait une injustice. Saint Thomas la place comme partie potentielle de la justice.
2. Où saint Thomas traite-t-il de l’épikie dans la Somme théologique ?
- Ia-IIae, q. 94
- IIa-IIae, q. 120
- Ia, q. 79
- IIa-IIae, q. 47
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Réponse : IIa-IIae, q. 120
Saint Thomas traite de l’épikie dans la IIa-IIae, question 120 de la Somme théologique. Il y explique que l’épikie est la forme la plus haute de la justice légale, supérieure même à la justice selon la lettre de la loi.
3. L’exemple classique de l’épikie chez saint Thomas est de rendre une épée à un fou furieux qui la réclame.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Inversion : l’épikie commande précisément l’inverse, ne pas restituer le dépôt au fou furieux, car la loi positive (rendre le dépôt) cède devant le bien supérieur.
4. L’épikie est un correctif au ____.
- Légalisme
- Relativisme
- Libéralisme
- Moralisme
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Réponse : Légalisme
L’épikie est un correctif au légalisme, c’est-à-dire à l’application aveugle et rigide de la lettre de la loi sans considération de son esprit. Elle permet de s’écarter de la lettre pour mieux respecter l’intention du législateur.
5. Quel philosophe grec a identifié l’épikie dans l’Éthique à Nicomaque ?
- Épictète
- Socrate
- Aristote
- Platon
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Réponse : Aristote
Aristote traite de l’épikie (epieikeia) dans l’Éthique à Nicomaque (V, 10). Il montre que l’équité corrige la loi là où celle-ci, en raison de sa généralité, manque d’atteindre le juste dans un cas particulier.
6. Quelle vertu l’épikie suppose-t-elle nécessairement ?
- L’humilité
- La charité
- La patience
- La prudence
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Réponse : La prudence
L’épikie suppose nécessairement la vertu de prudence, car il faut un jugement droit et éclairé pour discerner quand la lettre de la loi ne correspond plus à l’intention du législateur dans un cas concret.
7. Le mot « épikie » vient du grec epieikeia, qui signifie :
- Miséricorde
- Sagesse
- Obéissance
- Équité
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Réponse : Équité
Le mot « épikie » vient du grec epieikeia, qui signifie « équité ». C’est la vertu qui permet de juger selon l’esprit de la loi plutôt que selon sa lettre, quand l’application littérale serait injuste.
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