L'essence et la perfection de Dieu

Chapitre 12 : Les attributs divins · cours « Théologie » · 8 questions

Dieu est l'Être par excellence, la perfection absolue dont toute créature reçoit ce qu'elle a de bon.

Acte pur

Essentia Et Perfectio Dei

La simplicité divine

Après avoir établi l'existence de Dieu (q.2), saint Thomas étudie l'essence divine. Il commence par ce que Dieu n'est pas (voie négative) avant de considérer comment nous le connaissons et le nommons. La simplicité divine (ST Ia, q.3) enseigne que Dieu n'est composé d'aucune manière : ni de matière et forme, ni de sujet et accident, ni d'essence et existence. En Dieu, l'essence est identique à l'existence (esse). Il est l'Être subsistant par soi, Ipsum Esse Subsistens (q.3, a.4) : Dieu n'est pas un être qui possède l'existence, Il est l'existence même, subsistant par elle-même. Tout en Lui est un, sans composition ni division d'aucune sorte.

Toutes les perfections

De cette simplicité découlent toutes les perfections. Comme cause première de tout ce qui existe, Dieu contient éminemment toutes les perfections de ses effets (q.4, a.2). Nulle beauté, nulle bonté, nulle vérité créée qui ne soit déjà présente en Lui de manière suréminente. Dieu n'est pas bon par participation, comme les créatures reçoivent leur bonté d'un autre : Il est la bonté même, le souverain bien (summum bonum), son être étant identique à sa bonté (q.6, a.3).

L'infini et la présence

Dieu est infini, non d'un infini de matière, toujours incomplet et potentiel, mais d'un infini d'acte pur : son esse n'est reçu en aucune matière et n'est donc limité par rien (q.7, a.1). Dans les créatures corporelles, toute forme est limitée par la matière qui la reçoit, c'est pourquoi un infini en acte ne peut exister parmi elles (q.7, a.3). Dieu est acte pur, actus purus, sans aucun mélange de puissance : nulle imperfection, nul devenir en Lui. Enfin, Dieu est présent en toutes choses de trois manières : par puissance, car Il agit en tout ; par présence, car Il connaît tout ; et par essence, car Il donne l'être à tout ce qui existe (q.8, a.3). Mais aucun lieu ne Le contient.

Dieu est l'Être subsistant par soi (Ipsum Esse Subsistens) : simple, parfait, bon par essence, infini et présent en toutes choses

Testez-vous : 8 questions

1. Qu’est-ce que l’Ipsum Esse Subsistens (ST Ia, q.3, a.4) ?

  • l’Être par soi
  • un parmi les êtres
  • un attribut de Dieu
  • une Personne en Dieu
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Réponse : l’Être par soi

En Dieu, l’essence est identique à l’existence. Il n’est pas un être qui a l’existence : il EST l’existence même subsistant par soi. C’est pourquoi saint Thomas l’appelle Ipsum Esse Subsistens.

2. Pourquoi Dieu possède-t-il les perfections de toutes les créatures (ST Ia, q.4, a.2) ?

  • cause de toute chose
  • acquises avec le temps
  • tirées des créatures
  • nées au hasard
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Réponse : cause de toute chose

La cause première contient éminemment toutes les perfections de ses effets. Dieu, comme cause de tout être, possède donc en lui de manière suréminente toutes les perfections des créatures.

3. Pourquoi Dieu est-il bon par essence et non par participation (ST Ia, q.6, a.3) ?

  • son être est sa bonté
  • bonté créée en lui
  • bonté empruntée
  • pur décret libre
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Réponse : son être est sa bonté

En Dieu, l’être, la bonté et l’essence sont identiques. Les créatures sont bonnes par participation à la bonté divine ; Dieu seul est la bonté même, le souverain bien (summum bonum).

4. En quel sens Dieu est-il infini (ST Ia, q.7, a.1) ?

  • acte sans limite
  • étendue infinie
  • nombre infini de parts
  • présent partout
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Réponse : acte sans limite

L’infini de Dieu n’est pas un infini de matière (potentiel et toujours incomplet), mais un infini d’acte pur : sa forme, son esse, n’est reçue en aucune matière et donc n’est limitée par rien.

5. De quelles trois manières Dieu est-il en toutes choses (ST Ia, q.8, a.3) ?

  • essence, présence, puissance
  • essence, lieu, temps
  • présence, action, lumière
  • essence, puissance, gloire
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Réponse : essence, présence, puissance

Dieu est en toutes choses par puissance (il agit en tout), par présence (il connaît tout), et par essence (il donne l’être à tout). Mais il n’est contenu par aucun lieu.

6. Pourquoi dit-on que Dieu est absolument simple (ST Ia, q.3) ?

  • aucune composition
  • composé d’attributs
  • essence + existence
  • esprit et matière fine
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Réponse : aucune composition

La simplicité divine signifie que Dieu n’a aucune composition : ni matière et forme, ni sujet et accident, ni genre et différence, ni essence et existence. En Dieu, tout est un.

7. Pourquoi un infini en acte ne peut-il exister dans les créatures corporelles (ST Ia, q.7, a.3) ?

  • matière borne la forme
  • créature peut tout
  • créatures non bornées
  • Dieu seul l’interdit
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Réponse : matière borne la forme

Dans les créatures corporelles, la forme est toujours reçue dans une matière qui la limite. Seul Dieu, dont l’acte d’être n’est reçu en rien, peut être infini en acte.

8. Dieu est l’acte pur, sans aucun mélange de ____.

  • puissance
  • matière
  • forme
  • substance
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Réponse : puissance

Dieu est acte pur (actus purus) : Il ne contient aucune puissance non actualisée, aucune imperfection ni devenir. Attention au mot : « puissance » traduit ici le latin potentia, la POTENTIALITÉ, ce qui peut encore devenir. Il ne s’agit évidemment pas du pouvoir : Dieu est tout-puissant, mais rien en Lui n’est en attente d’être actualisé.

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Dans ce chapitre : Les attributs divins

  1. Les attributs divins
  2. L'essence et la perfection de Dieu