Les attributs divins

Attributa Divina

Connaître Dieu par négation

Après avoir montré que Dieu existe, saint Thomas se demande ce que Dieu est. Or, nous ne pouvons pas connaître l'essence de Dieu directement en cette vie. Nous procédons donc par voie de négation (voie négative) et par voie d'éminence: nous disons ce que Dieu n'est pas, puis nous affirmons qu'il possède toute perfection à un degré infini.

Simplicité et immutabilité

La simplicité divine signifie que Dieu n'est composé d'aucune partie: en lui, il n'y a ni matière ni forme, ni essence distincte de l'existence. Tout en Dieu est un. Parce qu'il est acte pur, sans aucune puissance non réalisée en lui, Dieu est absolument immuable. Tout changement suppose un passage de la puissance à l'acte, mais en Dieu il n'y a nulle puissance; rien ne peut donc s'ajouter à son être ni en être retranché. De cette immutabilité découle l'éternité, que Boèce définit comme « la possession totale et simultanée d'une vie sans terme » (tota simul et perfecta possessio). L'éternité n'est pas un temps sans fin: elle est l'absence de toute succession, un présent éternel qui embrasse tout.

L'identité des attributs

En raison de la simplicité divine, tous les attributs de Dieu sont réellement identiques entre eux: sa justice est sa miséricorde, sa sagesse est son amour. Nous les distinguons par la faiblesse de notre intelligence, qui ne peut saisir d'un seul regard l'infinie richesse de l'être divin. La voie négative est donc capitale en théologie: notre intelligence finie ne pouvant pas saisir l'essence infinie de Dieu, elle protège le mystère en disant ce que Dieu n'est pas, évitant de le réduire à nos catégories humaines.

Bon par essence

Dieu est bon par essence (bonus per essentiam): la bonté est son être même. Les créatures, en revanche, sont bonnes par participation: elles tiennent leur bonté de Dieu, comme un miroir tient sa lumière du soleil. Toute perfection que nous observons dans le monde, beauté, vérité, bonté, existe en Dieu de manière éminente et sans limite.

Dieu est simple, immuable, éternel et infiniment parfait, Acte pur sans aucune composition