L'état de l'âme séparée
Que fait l'âme quand elle est séparée du corps ? Une condition paradoxale entre la mort et la résurrection.
Anima Separata
Connaître en cette vie
Si l'âme survit au corps, comment connaît-elle après la mort ? Pour comprendre la réponse de saint Thomas, il faut d'abord rappeler comment l'âme connaît en cette vie. Unie au corps, elle connaît par les sens et l'abstraction : les sens recueillent les images du monde (les phantasmes), et l'intellect agent en abstrait les formes intelligibles. C'est le mode naturel de connaissance humaine.
La connaissance de l'âme séparée
Après la mort, l'âme séparée du corps ne dispose plus des sens ni de l'imagination. Saint Thomas enseigne qu'elle connaît alors par des espèces intelligibles infuses, des formes que Dieu lui communique directement, à la manière des anges (Ia, q. 89, a. 1). Ce mode de connaissance est praeternaturel : ni naturel, car le mode naturel est l'abstraction à partir du sensible, ni surnaturel, car il relève de la Providence divine et non de la grâce sanctifiante.
Toutefois, l'âme séparée connaît moins bien que les anges par ce mode, car ce n'est pas originellement le sien. Les anges sont faits pour connaître par intuition directe des formes pures ; l'âme humaine, elle, est faite pour connaître à travers le corps. Elle conserve néanmoins les espèces intelligibles acquises durant sa vie terrestre : elle n'oublie pas ce qu'elle a appris.
Un état imparfait
L'état de l'âme séparée est un état imparfait. L'âme humaine est naturellement faite pour être unie au corps, car elle est la forme du corps, selon la définition même d'Aristote reprise par saint Thomas. Séparée de lui, elle est incomplète, dans un état contraire à sa nature. C'est pourquoi la foi chrétienne enseigne la résurrection de la chair : l'âme retrouvera son corps, et l'homme sera de nouveau complet. La résurrection n'est pas seulement un don surnaturel, elle est exigée par la nature même de l'homme.
L'âme séparée connaît par des espèces infuses ; mais son état naturel est d'être unie au corps
Testez-vous : 7 questions
1. Comment l’âme connaît-elle en cette vie ?
- Par illumination divine
- Par intuition pure
- Par sens et abstraction
- Par révélation directe
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Réponse : Par sens et abstraction
En cette vie, l’âme connaît par les sens et l’abstraction à partir du phantasme.
2. Comment l’âme séparée connaît-elle selon saint Thomas ?
- Elle ne connaît plus rien
- Par les sens
- Par des espèces infuses
- Par la mémoire sensible
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Réponse : Par des espèces infuses
Saint Thomas enseigne que l’âme séparée connaît par des espèces infuses, des formes que Dieu lui communique directement (Ia, q.89, a.1).
3. Ce mode de connaissance est-il naturel ou surnaturel ?
- Ni l’un ni l’autre
- Purement surnaturel
- Purement naturel
- Mixte naturel-surnaturel
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Réponse : Ni l’un ni l’autre
Ce mode est praeternaturel : ni naturel (le mode naturel est l’abstraction) ni surnaturel (il relève de la Providence, pas de la grâce).
4. Pourquoi l’âme séparée connaît-elle moins bien que les anges ?
- Elle a péché
- Elle est plus faible
- Ce mode n’est pas le sien
- Elle a perdu le corps
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Réponse : Ce mode n’est pas le sien
L’âme séparée connaît les réalités universelles, mais de façon moins parfaite que les anges, car ce mode n’est pas originellement le sien.
5. Pourquoi l’état de l’âme séparée est-il imparfait ?
- Elle est faite pour le corps
- Elle a perdu l’intelligence
- Elle n’existe plus
- Elle ignore Dieu
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Réponse : Elle est faite pour le corps
L’état de l’âme séparée est imparfait car l’âme humaine est faite pour être unie au corps. Séparée, elle est dans un état contre nature.
6. Pourquoi la résurrection de la chair est-elle exigée par la nature ?
- L’âme est la forme du corps
- L’âme est mortelle
- Le corps est inutile
- Le corps suit l’esprit
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Réponse : L’âme est la forme du corps
La résurrection est exigée par la nature même de l’homme : l’âme est la forme du corps, et séparée de lui, elle est incomplète.
7. L’âme séparée conserve-t-elle ses connaissances terrestres ?
- Oui, elle garde l’acquis
- Oui, la foi seule
- Non, elle oublie tout
- Non, elle apprend autre
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Réponse : Oui, elle garde l’acquis
L’âme séparée conserve les espèces intelligibles acquises durant sa vie terrestre. Elle n’oublie pas ce qu’elle a appris.
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Dans ce chapitre : L'immortalité de l'âme
- L'âme subsiste après la mort
- L'état de l'âme séparée
- Contre Averroès