L'étonnement, source de la philosophie

Origo Philosophiæ

Naître de l'étonnement

La philosophie naît de l'étonnement. Aristote l'enseigne clairement : « C'est par l'étonnement que les hommes, aujourd'hui comme autrefois, ont commencé à philosopher. » L'étonnement, en grec thaumazein, est cette expérience où l'esprit s'arrête devant quelque chose qu'il ne comprend pas et brûle de comprendre.

Thalès et l'arché

Thalès de Milet, qui vécut vers 625-547 avant Jésus-Christ, est reconnu comme le premier philosophe de l'histoire. Ce qui fait de lui un philosophe, ce n'est pas tant la justesse de sa réponse que la nature de sa démarche : il cherchait par la raison naturelle (et non par le mythe) un principe universel de toute la réalité. Ce principe, les Grecs le nommaient arché, mot qui signifie « principe » ou « commencement ». Thalès proposa l'eau comme arché de toutes choses. Sa réponse était certes imparfaite, mais elle inaugurait une quête proprement philosophique : remonter par l'intelligence aux causes premières.

Platon et Socrate

Platon reprend cette intuition dans le Théétète, où Socrate déclare : « L'étonnement est tout à fait d'un philosophe. Il n'y a pas d'autre commencement de la philosophie que celui-là. » Si l'homme est le seul être à s'étonner, c'est parce qu'il est le seul doté d'une raison capable de chercher les causes de ce qu'il observe. L'animal voit le monde sans s'étonner ; l'homme, lui, voit et demande : pourquoi ? C'est pourquoi, même imparfaites, les réponses des premiers penseurs grecs demeurent authentiquement philosophiques : elles cherchent par la raison un principe unique et universel, refusant les explications mythologiques au profit de l'exercice de l'intelligence naturelle.

C'est par l'étonnement que les hommes ont commencé à philosopher (Aristote)