L'évêque
L'évêque, successeur des apôtres, reçoit la plénitude du sacerdoce et gouverne son Église particulière.
Episcopus
La plénitude du sacerdoce
L'évêque est le successeur des apôtres. Par la consécration épiscopale, il reçoit la plénitude du sacrement de l'Ordre : il possède tous les pouvoirs du prêtre, et de plus le pouvoir d'ordonner lui-même des diacres, des prêtres et des évêques. C'est en lui que réside, de façon éminente, le triple munus (la triple charge) d'enseigner, de sanctifier et de gouverner le peuple de Dieu.
La succession apostolique
L'évêque est donc le successeur direct des douze apôtres choisis par le Christ. Cette succession apostolique constitue le fondement même de l'autorité dans l'Église. Par la consécration épiscopale, qui requiert normalement le concours de trois évêques consécrants pour manifester la collégialité du corps épiscopal, le nouvel évêque reçoit la plénitude du sacerdoce. Il possède alors un pouvoir que le simple prêtre n'a pas : celui de conférer le sacrement de l'Ordre, c'est-à-dire d'ordonner des diacres, des prêtres et de consacrer d'autres évêques.
La communion hiérarchique
Toutefois, la validité sacramentelle ne suffit pas à elle seule : un évêque consacré sans mission canonique reçue du Souverain Pontife ne peut pas gouverner légitimement un diocèse. En effet, l'exercice légitime de l'autorité épiscopale exige la communion avec le Pape, successeur de saint Pierre et chef visible de l'Église universelle. Le triple munus (enseigner, sanctifier et gouverner) ne s'exerce donc authentiquement que dans cette communion hiérarchique qui unit chaque évêque au Siège apostolique et, par lui, au collège épiscopal tout entier.
Le successeur des apôtres, père de son diocèse
Testez-vous : 7 questions
1. De qui l’évêque est-il le successeur dans l’Église ?
- Des premiers martyrs
- Des Pères de l’Église
- Des douze apôtres
- Des soixante-douze disciples
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Réponse : Des douze apôtres
L’évêque est le successeur des apôtres. Le Christ a confié à ses apôtres la mission de gouverner, d’enseigner et de sanctifier son Église. Leurs successeurs légitimes sont les évêques, qui forment le collège épiscopal sous l’autorité du Souverain Pontife, successeur de saint Pierre. Cette succession est ininterrompue depuis les origines.
2. Quelle expression désigne les trois charges propres à l’évêque ?
- Les trois vertus
- Le triple munus
- Le double pouvoir
- Le triple magistère
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Réponse : Le triple munus
Le triple munus désigne les trois charges propres à l’évêque : enseigner (munus docendi), sanctifier (munus sanctificandi) et gouverner (munus regendi) le peuple de Dieu. Ces trois fonctions se trouvent réunies dans leur plénitude chez l’évêque, bien que les prêtres y participent également en degrés divers.
3. Le prêtre, et non l’évêque, possède la plénitude du sacrement de l’Ordre.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Erreur ecclésiologique : l’épiscopat est le degré plénier du sacrement de l’Ordre, dont le presbytérat est une participation (Trente, sess. 23 ; Pie XII, Sacramentum Ordinis).
4. Combien d’évêques consécrants sont normalement requis pour une consécration épiscopale ?
- Trois
- Sept
- Deux
- Un seul
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Réponse : Trois
Normalement, une consécration épiscopale requiert le concours de trois évêques consécrants, bien qu’un seul suffise pour la validité du sacrement. Ce nombre de trois est une discipline ancienne de l’Église qui manifeste la collégialité épiscopale et assure une meilleure garantie de la légitimité de la consécration.
5. Un évêque consacré sans mission canonique peut-il gouverner légitimement un diocèse ?
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Un évêque validement consacré peut conférer validement les sacrements, mais il ne peut pas gouverner légitimement un territoire sans mission canonique reçue du Souverain Pontife. La juridiction ordinaire sur un diocèse requiert cette mission canonique. Validité sacramentelle et légitimité de juridiction sont deux choses distinctes.
6. Quel pouvoir l’évêque possède-t-il que le simple prêtre n’a pas ?
- Célébrer la Messe
- Conférer l’Ordre
- Administrer le Baptême
- Prêcher l’Évangile
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Réponse : Conférer l’Ordre
L’évêque seul peut conférer le sacrement de l’Ordre, c’est-à-dire ordonner des diacres, des prêtres et consacrer d’autres évêques. Ce pouvoir lui est propre en vertu de la plénitude du sacerdoce qu’il a reçue. Le prêtre, lui, peut célébrer la Messe, prêcher et baptiser, mais il ne peut pas ordonner d’autres ministres sacrés.
7. Avec qui l’évêque doit-il être en communion pour exercer son autorité légitimement ?
- Les cardinaux
- Le Souverain Pontife
- Les prêtres de son diocèse
- Le concile général
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Réponse : Le Souverain Pontife
Pour exercer légitimement son autorité, l’évêque doit être en communion avec le Souverain Pontife, successeur de saint Pierre et chef visible de l’Église. Cette communion avec Rome est la condition de l’exercice légitime du gouvernement épiscopal. Un évêque séparé du Pape ne peut plus gouverner légitimement son diocèse.
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