Les cardinaux

Chapitre 8 : La hiérarchie de l'Église · cours « Ecclésiologie » · 7 questions

Les cardinaux, princes de l'Église : leurs origines, leur rôle de conseillers du Pape et d'électeurs du pontife.

Sacré Collège

Sacrum Collegium

Le Sacré Collège

Les cardinaux forment le Sacré Collège, qui est le sénat de l'Église romaine et le conseil suprême du Souverain Pontife. Leur rôle le plus éminent est l'élection du Pape lors du conclave : depuis le décret du pape Nicolas II en 1059, ce privilège appartient aux seuls cardinaux. Ils sont aussi les principaux conseillers et collaborateurs du Souverain Pontife dans le gouvernement de l'Église universelle.

Les trois ordres

Le Sacré Collège est divisé en trois ordres distincts qui reflètent l'organisation antique du clergé romain. Au sommet se trouvent les cardinaux évêques, les plus élevés en dignité, qui sont titulaires d'un diocèse suburbicaire entourant Rome ; parmi eux, le doyen du Sacré Collège joue un rôle capital lors de la vacance du Saint-Siège. Viennent ensuite les cardinaux prêtres, rattachés chacun à une paroisse titulaire de Rome, puis les cardinaux diacres, attachés à une diaconie romaine. Cette hiérarchie tripartite perpétue le lien organique entre les cardinaux et l'Église de Rome.

Création et pourpre

La création de nouveaux cardinaux est un acte strictement réservé au Souverain Pontife : lui seul peut élever un clerc à cette haute dignité, et aucun autre pouvoir ecclésiastique ne possède cette prérogative. Il arrive que le Pape nomme un cardinal « in pectore », c'est-à-dire dont le nom reste secret, gardé dans le cœur du Pontife pour des raisons graves, souvent afin de protéger cette personne dans un pays de persécution religieuse. La nomination prend effet dès la décision du Pape, même si le nom n'est rendu public que plus tard. Enfin, la pourpre cardinalice, cet écarlate si caractéristique, n'est pas un ornement de vanité : elle symbolise la disposition du cardinal à verser son sang pour la défense de la foi catholique, rappelant que cette dignité engage toute la vie dans le service du Christ et de son Église.

Les électeurs du Pape, sénat de l'Église romaine

Testez-vous : 7 questions

1. Quel est le rôle le plus éminent du Sacré Collège des cardinaux ?

  • Approuver les dogmes
  • Élire le Pape
  • Convoquer les conciles
  • Gouverner les diocèses
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Réponse : Élire le Pape

Le rôle le plus éminent du Sacré Collège est l’élection du Pape lors du conclave. Ce privilège a été formellement réservé aux cardinaux par le pape Nicolas II en 1059, afin de soustraire cette élection aux influences politiques. Les cardinaux sont en cela les gardiens de la continuité apostolique du Siège de Rome.

2. Combien d’ordres distincts compte le Sacré Collège des cardinaux ?

  • Trois
  • Quatre
  • Six
  • Deux
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Réponse : Trois

Le Sacré Collège est divisé en trois ordres : les cardinaux évêques (les plus élevés en dignité, titulaires d’un diocèse suburbicaire de Rome), les cardinaux prêtres (rattachés à une paroisse titulaire de Rome) et les cardinaux diacres (rattachés à une diaconie de Rome). Cette structure reflète l’origine historique des cardinaux comme clercs de l’Église romaine.

3. Quel ordre de cardinaux est le plus élevé en dignité ?

  • Les cardinaux diacres
  • Les cardinaux évêques
  • Les cardinaux prêtres
  • Les cardinaux légats
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Réponse : Les cardinaux évêques

Les cardinaux évêques sont les plus élevés en dignité au sein du Sacré Collège. Ils sont titulaires de l’un des diocèses suburbicaires entourant Rome. Parmi eux, le doyen du Sacré Collège joue un rôle particulier lors de la vacance du Saint-Siège, notamment en ordonnant le nouveau Pape s’il n’est pas encore évêque.

4. Quel pape a réservé aux seuls cardinaux l’élection du Souverain Pontife ?

  • Innocent III
  • Nicolas II
  • Grégoire VII
  • Léon IX
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Réponse : Nicolas II

C’est le pape Nicolas II qui, par le décret In Nomine Domini de 1059, a réservé aux seuls cardinaux le droit d’élire le Pape. Cette réforme visait à préserver l’Église des ingérences laïques et impériales dans l’élection pontificale. Ce décret est le fondement du conclave tel qu’il se pratique encore aujourd’hui.

5. Seul le Souverain Pontife peut créer de nouveaux cardinaux.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Vrai

La création d’un cardinal est un acte strictement réservé au Souverain Pontife. Lui seul peut élever un évêque ou un prêtre à cette haute dignité. Aucun autre pouvoir ecclésiastique ne peut créer de cardinaux. C’est l’une des prérogatives propres du Pape dans le gouvernement de l’Église universelle.

6. Que signifie la nomination d’un cardinal « in pectore » ?

  • Nommé hors de Rome
  • Dont le nom reste secret
  • Nommé à titre provisoire
  • Nommé sans cérémonie
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Réponse : Dont le nom reste secret

Un cardinal nommé in pectore (littéralement : dans le cœur) est quelqu’un dont le Pape garde le nom secret pour des raisons graves, notamment pour protéger cette personne dans un pays de persécution religieuse. La nomination prend effet dès la décision du Pape, mais le nom n’est rendu public qu’au moment jugé opportun.

7. La pourpre cardinalice symbolise la dignité royale du cardinal comme prince de l’Église.

  • Vrai
  • Faux
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Réponse : Faux

Réduction mondaine : la couleur rouge des cardinaux signifie précisément la disposition (usque ad effusionem sanguinis) à verser leur sang pour la foi, non la royauté terrestre.

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Dans ce chapitre : La hiérarchie de l'Église

  1. Le sacrement de l'Ordre
  2. Le prêtre
  3. L'évêque
  4. Les cardinaux