L'humour et le trait d'esprit : détendre pour mieux convaincre

Iocus et sales oratoris

Le rire et la vérité

L'humour est un allié précieux de l'orateur. Cicéron consacre un long passage du De Oratore aux facetiae. Le rire détend l'auditoire et dispose les esprits à recevoir la vérité.

Cavillatio et dicacitas

Cicéron distingue la cavillatio (plaisanterie soutenue) et la dicacitas (bon mot isolé). L'humour de l'orateur n'est pas celui du bouffon.

Le trait d'esprit chrétien

Le trait d'esprit naît d'un rapprochement inattendu entre deux idées que personne n'avait songé à réunir. C'est cette surprise de l'intelligence qui provoque le rire et ouvre l'esprit à la vérité. Mais l'orateur chrétien doit observer une règle essentielle : rester digne et pertinent. L'humour doit servir le propos, non le détourner ; il orne le discours sans jamais le dégrader. L'histoire de l'Église abonde en saints qui surent manier l'humour avec grâce. Saint Thomas More gardait son esprit enjoué jusque sur l'échafaud ; saint Philippe Néri était célèbre pour ses facéties qui désarmaient les orgueilleux ; saint François de Sales séduisait les cœurs par sa douceur souriante. Leur exemple montre que l'humour chrétien est un signe de santé spirituelle, car il suppose un détachement de soi-même, cette liberté intérieure qui naît de la confiance en Dieu. Celui qui sait rire de lui-même prouve qu'il ne se prend pas pour le centre du monde. C'est pourquoi un bon mot vaut parfois plus qu'un long argument : il fait passer la vérité avec légèreté, brise la tension et la fait entrer dans l'âme par une porte inattendue que la seule démonstration n'aurait pas su ouvrir.

Un bon mot au bon moment détend l'auditoire et dispose les esprits à recevoir la vérité