Le mot juste : précision et propriété du langage
Le mot juste au bon endroit : la précision du langage comme vertu de l'orateur.
Verbum Proprium
La propriété du langage
Le mot juste est celui qui dit exactement ce que l'on veut dire : ni plus, ni moins. Quintilien enseigne que la propriété du langage est la base du style. Chaque mot a une nuance, une couleur, un poids.
Cicéron compare le choix des mots au choix des pierres dans une construction. Flaubert parlait du « mot juste » comme d'une obsession.
La propriété du langage, selon Quintilien, consiste à nommer chaque chose par son nom propre, sans détour ni approximation. Parler approximativement, c'est penser approximativement : la pensée et la parole sont si intimement liées que la négligence de l'une entraîne l'affaiblissement de l'autre. Confondre des mots proches brouille le message et fait perdre en précision.
Un iota à Nicée
L'histoire de la théologie le confirme avec éclat : le Concile de Nicée, en 325, se joua sur un seul iota, la différence entre homoousios (« de même substance ») et homoiousios (« de substance semblable »). Un mot peut porter ou trahir toute la foi, c'est pourquoi l'orateur chrétien doit soigner son vocabulaire théologique avec la plus grande rigueur. La recherche du mot juste n'est donc nullement du perfectionnisme ou un simple exercice de style : c'est le respect dû à la vérité, le soin que l'on prend à ne jamais déformer ce que l'on transmet.
Le mot juste est celui qui dit exactement ce que l'on veut dire : ni plus, ni moins
Testez-vous : 7 questions
1. Qu’est-ce que la propriété du langage selon Quintilien ?
- Nommer chaque chose au juste
- Parler avec élégance
- Utiliser des mots rares
- Imiter le style des Anciens
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Réponse : Nommer chaque chose au juste
La propriété du langage est de nommer chaque chose par son nom propre.
2. À quoi Cicéron compare-t-il le choix des mots ?
- Au choix des mélodies
- Au choix des couleurs
- Au choix des pierres
- Au choix des armes
Voir la réponse
Réponse : Au choix des pierres
Cicéron compare le choix des mots au choix des pierres dans une construction.
3. Pourquoi parler approximativement est-il grave ?
- C’est penser sans rigueur
- C’est parler trop vite
- C’est manquer de mémoire
- C’est imiter les autres
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Réponse : C’est penser sans rigueur
La pensée et la parole sont liées : parler approximativement, c’est penser approximativement.
4. Quel concile s’est joué sur un seul mot ?
- Le Concile de Trente
- Le Concile de Nicée
- Le Concile de Latran
- Le Concile d’Éphèse
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Réponse : Le Concile de Nicée
Le Concile de Nicée s’est joué sur homoousios contre homoiousios : un iota.
5. Pourquoi l’orateur chrétien doit-il soigner son vocabulaire théologique ?
- Un mot peut trahir la foi
- Pour paraître savant
- Par habitude oratoire
- Pour suivre la mode
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Réponse : Un mot peut trahir la foi
Un seul mot peut porter ou trahir toute la foi.
6. Pourquoi la recherche du mot juste n’est-elle pas du perfectionnisme ?
- Respect dû à la vérité
- Un exercice de style
- Un défaut utile
- De la vanité polie
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Réponse : Respect dû à la vérité
Chercher le mot juste n’est pas du perfectionnisme mais le respect dû à la vérité : un terme approximatif dit autre chose que ce qui est, donc trompe un peu. Le soin du langage est une forme de véracité, non un raffinement d’esthète.
7. Que se passe-t-il quand on confond des mots proches ?
- On gagne en variété
- On enrichit le style
- On perd en précision
- On allège la phrase
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Réponse : On perd en précision
Confondre des mots proches affaiblit la pensée et brouille le message.
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Dans ce chapitre : Le choix des mots
- Le mot juste : précision et propriété du langage
- L'image et la métaphore : parler aux yeux de l'esprit
- L'humour et le trait d'esprit : détendre pour mieux convaincre