L'infini divin
Seul Dieu est infini en acte : la plénitude sans limite de l'Être subsistant.
Infinitas Divina
Dieu actuellement infini
L'infinité divine est traitée dans la question 7 de la Prima Pars. Saint Thomas démontre que Dieu est actuellement infini, en un sens radicalement différent de l'infini mathématique. L'argument principal (Ia, q. 7, a. 1) : la forme, en tant que telle, n'est pas limitée par elle-même ; elle est limitée par la matière qui la reçoit. Mais Dieu est Forme pure sans matière, Être subsistant non reçu dans un sujet. Puisqu'il n'est limité par aucune matière, il est infini.
Infinité de perfection
Il importe de saisir que l'infinité de Dieu n'est pas une infinité de grandeur spatiale ou temporelle, mais une infinité de perfection : Dieu possède toute perfection sans limitation aucune. Cette distinction est capitale. L'infini mathématique (une série qui s'étend sans fin) n'est qu'un infini en puissance, toujours incomplet. L'infinité divine est en acte, pleinement réalisée. Dieu est Ipsum Esse Subsistens, l'Être même subsistant par soi, non reçu dans un sujet, ce qui signifie que son existence n'est pas limitée par une essence distincte.
Créatures et participation
En revanche, aucune créature ne peut être infinie en être, parce que toute créature est composée d'essence et d'existence : l'essence limite l'existence reçue, comme un vase détermine la quantité d'eau qu'il contient. C'est pourquoi les créatures possèdent partiellement et par participation ce que Dieu possède absolument et sans mesure. Les perfections que nous observons dans le monde (bonté, vérité, beauté) ne sont que des reflets finis d'une source infinie.
Le fondement de la théologie négative
Ce mystère de l'infinité divine fonde la théologie négative : puisque Dieu dépasse infiniment tout concept créé, notre intelligence ne peut le saisir pleinement. Nous connaissons mieux ce que Dieu n'est pas que ce qu'Il est, tout en affirmant avec certitude qu'Il est la plénitude de toute perfection.
Dieu est infini parce qu'Il est Forme pure sans matière, Être subsistant sans aucune limitation : Somme Ia, q. 7
Testez-vous : 7 questions
1. Pourquoi Dieu est-il infini selon saint Thomas (Ia, q. 7, a. 1) ?
- Infini comme forme pure
- Infini en parties
- Infini en étendue
- Infini dans le temps
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Réponse : Infini comme forme pure
Dieu est Forme subsistante sans matière limitante : rien ne restreint sa perfection d’être, il est donc infini en acte.
2. L’infinité divine est-elle une infinité de grandeur ou de perfection ?
- Perfection sans limite
- Étendue spatiale infinie
- Infinité dans le temps
- Nombre infini de perfections
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Réponse : Perfection sans limite
L’infinité divine n’est pas une infinité de grandeur (quantitative) mais de perfection. Dieu possède toute perfection sans aucune limitation. C’est une infinité qualitative, intensive, non extensive.
3. Pourquoi aucune créature ne peut-elle être infinie en être selon saint Thomas ?
- L’essence limite l’existence
- Toute matière est finie
- Dieu le défend aux créatures
- Elles sont créées dans le temps
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Réponse : L’essence limite l’existence
Toute créature est composée d’essence et d’existence : son essence, en recevant l’acte d’être, le limite et le restreint. Seul Dieu, dont l’essence est identique à l’existence, possède un être sans aucune limite, donc infini.
4. Comment saint Thomas explique-t-il que la forme est limitée ?
- Par la matière qui la reçoit
- Par Dieu qui la fait finie
- Par le nombre de ses traits
- Par le temps qui la mesure
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Réponse : Par la matière qui la reçoit
La forme, de soi illimitée, est restreinte par la matière qui la reçoit : c’est la matière qui individue et limite la perfection formelle.
5. Que signifie l’expression « Ipsum Esse Subsistens » appliquée à Dieu ?
- L’Être subsistant par soi
- L’essence abstraite
- Somme des êtres créés
- L’âme du monde
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Réponse : L’Être subsistant par soi
Ipsum Esse Subsistens signifie que Dieu est l’Être même subsistant par soi, non reçu dans une essence qui le limiterait. Il n’a pas l’être : Il est l’être. C’est la formule thomiste la plus fondamentale pour exprimer la nature divine.
6. Quel est le fondement de la théologie négative selon saint Thomas ?
- L’infinité de l’essence divine
- L’ignorance pure de l’homme
- Le refus de la raison
- Le mystère comme contradiction
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Réponse : L’infinité de l’essence divine
La théologie négative se fonde sur l’infinité divine : Dieu dépasse tout concept fini de notre intelligence. Aucun concept créé ne peut contenir ou épuiser l’infinité de Dieu. D’où la nécessité de procéder par négation pour écarter les fausses représentations.
7. Comment les perfections des créatures se rapportent-elles à l’infinité divine ?
- Participation à Dieu
- Aucune perfection réelle
- Perfections identiques
- Sans lien avec Dieu
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Réponse : Participation à Dieu
Toute perfection créée est une participation limitée à la perfection infinie de Dieu. Les créatures possèdent partiellement et par mode fini ce que Dieu possède absolument et sans limite, car l’effet ne peut excéder sa cause.
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