L'intellect agent
La lumière de l'esprit qui illumine les images sensibles pour en extraire l'intelligible.
Intellectus Agens
La lumière de l'intelligence
L'abstraction ne se fait pas toute seule. Le phantasme, en tant qu'image sensible et singulière, n'est pas intelligible en acte : il est seulement intelligible en puissance. Pour devenir intelligible en acte, il faut qu'une puissance active le « rende » intelligible. Cette puissance, c'est l'intellect agent (intellectus agens). Aristote le compare à la lumière : de même que la lumière rend les couleurs visibles en acte, de même l'intellect agent rend le phantasme intelligible en acte.
Puissance de l'âme
L'intellect agent est une puissance de l'âme humaine ; il n'est pas une substance séparée ni un ange. Chaque homme possède son propre intellect agent. Saint Thomas insiste sur ce point contre les averroïstes (Ia, q.79, a.4).
L'illumination du phantasme
L'opération propre de l'intellect agent consiste en ce que saint Thomas appelle l'illumination du phantasme : il dépouille l'image sensible de ses conditions individuantes (le lieu, le temps, la quantité déterminée, les accidents singuliers) pour en extraire la nature universelle. De ce travail d'abstraction résulte la species intelligibilis, l'espèce intelligible, qui est la similitude immatérielle de la forme ou quiddité de la chose. Cette espèce intelligible n'est pas elle-même ce que l'intellect connaît directement ; elle est le moyen par lequel l'intellect possible (intellectus possibilis) est actualisé et peut former le concept, ou verbum mentis. L'intellect agent et l'intellect possible sont donc deux puissances complémentaires d'une même âme : l'un produit l'espèce intelligible en acte, l'autre la reçoit et, par cette réception, passe de la puissance à l'acte de connaître. Leur coopération est nécessaire à tout acte d'intellection humaine, car sans l'intellect agent, le phantasme resterait enfermé dans la singularité du sensible, et sans l'intellect possible, il n'y aurait pas de sujet apte à recevoir la forme intelligible et à former le jugement.
L'intellect agent illumine le phantasme comme la lumière rend les couleurs visibles : il produit l'espèce intelligible
Testez-vous : 7 questions
1. Qu’est-ce que l’intellect agent ?
- Rendre la chose intelligible
- Mémoire passive de l’âme
- Puissance des anges séparés
- Volonté supérieure de l’âme
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Réponse : Rendre la chose intelligible
L’intellect agent est la puissance active qui rend le phantasme intelligible en acte. Sans lui, l’abstraction serait impossible.
2. À quoi Aristote compare-t-il l’intellect agent ?
- À la lumière
- Au feu
- À l’eau
- À l’air
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Réponse : À la lumière
Aristote compare l’intellect agent à la lumière : comme la lumière rend les couleurs visibles en acte, l’intellect agent rend le phantasme intelligible.
3. L’intellect agent est-il une substance séparée ?
- Puissance de l’âme
- C’est Dieu lui-même
- C’est un ange séparé
- Un intellect unique
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Réponse : Puissance de l’âme
L’intellect agent est une puissance de l’âme humaine, pas une substance séparée. Chaque homme possède son propre intellect agent.
4. Que dit saint Thomas contre les averroïstes en Ia, q.79, a.4 ?
- Il n’y a qu’un intellect
- L’intellect n’existe pas
- Chaque homme a son intellect
- L’intellect vient de Dieu
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Réponse : Chaque homme a son intellect
Saint Thomas défend la personnalité de l’intellect agent contre les averroïstes, qui prétendaient qu’il n’y a qu’un seul intellect pour toute l’humanité.
5. En quoi consiste l’illumination du phantasme ?
- Ôter les traits individuels
- Détruire l’image sensible
- Ajouter de la matière
- Multiplier les images
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Réponse : Ôter les traits individuels
L’illumination consiste à dépouiller le phantasme de ses conditions individuantes pour en dégager la forme intelligible universelle.
6. Qu’est-ce que la species intelligibilis ?
- L’espèce intelligible reçue
- Le concept formé après
- L’image sensible conservée
- Le phantasme imaginé
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Réponse : L’espèce intelligible reçue
Le résultat de l’opération de l’intellect agent est la species intelligibilis (l’espèce intelligible) qui est reçue par l’intellect possible.
7. Quel est le rapport entre intellect agent et intellect possible ?
- L’un produit, l’autre reçoit
- L’un détruit l’autre
- Ils sont identiques
- L’un veut, l’autre voit
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Réponse : L’un produit, l’autre reçoit
L’intellect agent produit l’espèce intelligible, l’intellect possible la reçoit. Ce sont deux puissances complémentaires de la même âme humaine.
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Dans ce chapitre : L'intellect agent et possible
- L'abstraction
- L'intellect agent
- L'intellect possible