L'abstraction
Dépouiller le singulier pour saisir l'universel : l'opération fondamentale de l'intelligence humaine.
Abstractio
Du singulier à l'universel
Le grand mystère de la connaissance humaine est celui-ci : comment passons-nous de la perception de cette pomme singulière au concept universel de « pomme » ? Nos sens ne perçoivent jamais que du particulier. Pourtant, notre intellect connaît des natures universelles. La réponse d'Aristote et de saint Thomas est l'abstraction.
L'œuvre de l'intellect agent
Abstraire (du latin abstrahere, « tirer de ») consiste à dégager la forme intelligible de ses conditions matérielles individuantes. L'intellect agent « illumine » le phantasme et en extrait la nature universelle. L'universel ne vient ni d'un monde séparé des Idées (contre Platon), ni d'une pure convention de l'esprit (contre les nominalistes), mais de l'abstraction à partir du sensible.
L'abstraction tire l'universel du particulier : l'intellect dégage la forme intelligible du phantasme sensible
Testez-vous : 7 questions
1. Que signifie le mot « abstraire » ?
- Séparer en deux
- Créer de rien
- Tirer de
- Imaginer
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Réponse : Tirer de
Le mot « abstraire » vient du latin abstrahere, qui signifie « tirer de ». L’intellect tire la nature universelle du phantasme sensible.
2. D’où vient l’universel selon saint Thomas ?
- De l’abstraction
- Du monde des Idées
- D’une convention de l’esprit
- D’une intuition immédiate
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Réponse : De l’abstraction
L’universel ne vient pas d’un monde des Idées séparé (contre Platon) ni d’une pure convention (contre les nominalistes), mais de l’abstraction à partir du sensible.
3. Que contient le phantasme avant l’abstraction ?
- Le concept déjà abstrait
- L’universel pur
- L’image du singulier
- La forme séparée
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Réponse : L’image du singulier
Le phantasme contient l’image du singulier. L’intellect agent l’illumine et en extrait la forme intelligible.
4. L’universel existe-t-il dans la nature ?
- Dans les atomes
- Seuls les individus
- Séparé des individus
- Dans les espèces
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Réponse : Seuls les individus
Dans la nature, il n’y a que des individus. L’universel existe dans l’intellect qui l’abstrait, mais il est fondé dans la nature réelle des choses.
5. En quoi consiste l’abstraction ?
- Nier le sensible
- Imaginer des idées
- Passer au particulier
- Passer à l’universel
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Réponse : Passer à l’universel
L’abstraction est le passage du particulier (cette pomme-ci) à l’universel (la nature de la pomme). C’est l’opération fondamentale de l’intelligence humaine.
6. Pourquoi l’abstraction est-elle nécessaire à la science ?
- La science vise l’universel
- La science rejette les sens
- La science est innée
- La science est sensible
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Réponse : La science vise l’universel
Sans abstraction, il n’y aurait pas de science, car la science porte sur l’universel. L’abstraction rend possible toute connaissance intellectuelle à partir des sens.
7. En quoi saint Thomas diffère-t-il de Platon sur l’universel ?
- Abstrait, non séparé
- L’universel n’existe pas
- L’universel est matériel
- L’universel est nominal
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Réponse : Abstrait, non séparé
Pour Platon, l’universel existe dans un monde séparé des Idées. Pour saint Thomas, l’universel est abstrait du sensible par l’intellect et fondé dans la nature des choses.
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Dans ce chapitre : L'intellect agent et possible
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