L'intellect possible
La tablette vierge de l'esprit qui reçoit les formes intelligibles et les conserve.
Intellectus Possibilis
La puissance réceptrice
Après que l'intellect agent a illuminé le phantasme et produit l'espèce intelligible, il faut une puissance pour la recevoir. C'est l'intellect possible (intellectus possibilis). Aristote le compare à une tablette de cire sur laquelle rien n'est encore écrit : avant de connaître, l'intellect possible est « en puissance à tous les intelligibles ». Il peut devenir tout, mais n'est encore rien en acte. L'intellect possible reçoit l'espèce intelligible et forme le concept (verbum mentis, « le verbe de l'esprit »). Saint Thomas précise que l'intellect possible est « en puissance à tous les intelligibles » (Ia, q.79, a.2), ce qui signifie qu'il n'a par lui-même aucune nature déterminée : il est ouvert à tout l'être.
Pourquoi il n'est pas matériel
Pourquoi l'intellect possible ne peut-il être matériel ? Parce que, s'il possédait une nature corporelle déterminée, il serait limité à cette nature et ne pourrait connaître que les formes qui lui ressemblent. Or il est ouvert à tout l'être, à tout ce qui est : il serait déterminé à une nature particulière et perdrait cette capacité universelle de réception. C'est précisément cette ouverture sans limite qui manifeste la spiritualité de l'intellect. Aristote exprime cette vérité dans une formule célèbre : « l'âme est en quelque sorte toutes choses » (De Anima III, 8). Cela signifie que l'homme peut connaître toute la réalité, du brin d'herbe jusqu'à Dieu, parce que son intellect possible n'est prisonnier d'aucune forme particulière.
La coopération des deux intellects
Pour que cette connaissance s'accomplisse, l'intellect agent et l'intellect possible doivent coopérer dans un acte unique : l'agent produit l'espèce intelligible en abstrayant la forme universelle du phantasme, et le possible la reçoit pour former le concept. Ainsi, comme dans tout le réel, l'acte et la puissance se complètent : l'agent produit, le possible reçoit, et de cette collaboration naît la pensée humaine dans toute sa richesse.
L'intellect possible est en puissance à tous les intelligibles : par lui, l'âme est en quelque sorte toutes choses
Testez-vous : 7 questions
1. Qu’est-ce que l’intellect possible ?
- Puissance qui reçoit l’idée
- Puissance produisant l’image
- Un sens interne
- L’imagination corporelle
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Réponse : Puissance qui reçoit l’idée
L’intellect possible est la puissance réceptive qui reçoit l’espèce intelligible produite par l’intellect agent. C’est en lui que le concept se forme.
2. À quoi Aristote compare-t-il l’intellect possible ?
- Une lampe qui éclaire tout
- Une tablette de cire vierge
- Un miroir tourné vers le ciel
- Une eau claire et sans forme
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Réponse : Une tablette de cire vierge
Aristote compare l’intellect possible à une tablette de cire vierge : avant de connaître, il est « en puissance à tous les intelligibles ».
3. Qu’est-ce que le verbum mentis ?
- La parole prononcée
- Concept formé par l’esprit
- Le phantasme conservé
- L’image sensible perçue
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Réponse : Concept formé par l’esprit
Le concept (verbum mentis, « verbe de l’esprit ») est l’acte de l’intellect possible. Quand je comprends le triangle, mon intellect est informé par la forme intelligible.
4. Où saint Thomas traite-t-il de l’intellect possible ?
- Ia, q.79, a.2
- Ia, q.75, a.1
- IIa-IIae, q.1
- Ia, q.84, a.6
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Réponse : Ia, q.79, a.2
Saint Thomas traite de l’intellect possible en Ia, q.79, a.2. Cette puissance n’a aucune nature déterminée avant de connaître.
5. Pourquoi l’intellect possible n’est-il pas matériel ?
- Il serait fixé à une nature
- Il serait visible
- Il serait trop lourd
- Il serait corruptible
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Réponse : Il serait fixé à une nature
L’intellect possible n’est pas matériel : s’il l’était, il serait déterminé à une nature et ne pourrait pas recevoir toutes les formes intelligibles.
6. Que signifie « l’âme est en quelque sorte toutes choses » ?
- L’homme peut tout connaître
- L’âme contient le monde
- L’âme crée le monde
- L’âme est de même nature
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Réponse : L’homme peut tout connaître
Aristote dit que « l’âme est en quelque sorte toutes choses » : par l’intellect, l’homme peut connaître toute la réalité.
7. Comment l’intellect agent et l’intellect possible coopèrent-ils ?
- L’agent agit, l’autre reçoit
- L’un remplace l’autre
- Ils agissent séparément
- Ils sont une seule puissance
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Réponse : L’agent agit, l’autre reçoit
L’intellect agent illumine et produit l’espèce intelligible, l’intellect possible la reçoit et connaît. Ensemble, ils accomplissent l’acte de comprendre.
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Dans ce chapitre : L'intellect agent et possible
- L'abstraction
- L'intellect agent
- L'intellect possible