L'intentionnalité

Esse Intentionale

L'esse intentionale

Quand vous voyez une rose, la forme de la rose, sa couleur, sa figure, est reçue dans votre œil, puis dans votre esprit. Mais votre œil ne devient pas rouge comme la rose, et votre esprit ne se couvre pas de pétales. La forme est présente, mais sans la matière qu'elle informait dans la chose réelle. Saint Thomas d'Aquin appelle cette présence immatérielle l'esse intentionale, l'être intentionnel, par opposition à l'esse naturale, l'être naturel que la forme possède dans la chose extérieure.

Clé de la connaissance

Cette distinction est la clé de toute la théorie thomiste de la connaissance. Dans la chose réelle, la forme existe avec sa matière : la rougeur existe dans les pétales matériels de la rose.

Tendre vers la chose

Le terme « intentionnel » vient du latin intendere, qui signifie « tendre vers ». La connaissance est précisément cela : un mouvement par lequel l'esprit tend vers la chose pour en recevoir la forme. L'œil ne produit pas la couleur, il se tend vers elle et l'accueille. Saint Thomas emprunte une image célèbre à Aristote : le sens est comme une tablette de cire qui reçoit l'empreinte du sceau sans recevoir la matière du sceau. La cire garde la figure de l'anneau, sa forme, mais pas le métal dont il est fait. Ainsi l'intellect reçoit la forme intelligible de la chose sans en incorporer la matière physique.

Jean de Saint-Thomas

Cette doctrine a été reprise et approfondie au XVIIe siècle par Jean de Saint-Thomas, grand commentateur thomiste, dans son Cursus Philosophicus. Il y développe une analyse systématique des signes et de la représentation qui fait de l'esse intentionale le concept central de toute la sémiotique scolastique. L'esse intentionale est donc bien plus qu'une curiosité technique : il constitue le pont entre la philosophie de la connaissance et la métaphysique de l'être selon la tradition thomiste. Comprendre comment la forme existe intentionnellement dans l'esprit, c'est comprendre comment l'homme peut connaître le réel sans le déformer, et pourquoi la vérité est adéquation de l'intellect et de la chose.

Esse intentionale : la forme de l'objet est dans l'esprit sans sa matière, clé de la noétique thomiste.