L'abstraction : de la sensation au concept
L'intellect agent illumine le phantasme. Species impressa et expressa. Conversio ad phantasmata : du singulier sensible à l'universel intelligible.
De la sensation au concept
A Sensu Ad Conceptum
Le problème de l'abstraction
Comment passons-nous de la sensation d'une chose singulière (cette rose-ci, rouge, parfumée) au concept universel de « rose » qui s'applique à toutes les roses ? C'est le problème de l'abstraction, que saint Thomas résout par sa doctrine de l'intellect agent et de l'intellect possible.
Le départ des sens
Tout commence par les sens. Les cinq sens extérieurs (vue, ouïe, odorat, goût, toucher) reçoivent les formes sensibles des choses matérielles : la couleur, le son, l'odeur. Ces données sensorielles sont unifiées par le sens commun, conservées par la mémoire et combinées par l'imagination en une image intérieure appelée phantasme (phantasma).
La lumière de l'intellect agent
L'intellect agent intervient alors comme une lumière spirituelle. Saint Thomas le compare explicitement à une lumière (ST Ia, q. 79, a. 3) : de même que la lumière physique rend les couleurs visibles en acte, l'intellect agent illumine le phantasme et en abstrait la forme intelligible, la dépouillant de ses conditions matérielles individuantes. Cette forme intelligible abstraite, la species intelligibilis impressa, est imprimée dans l'intellect possible (la faculté réceptive de l'âme). L'intellect possible, ainsi actualisé, produit le concept universel, aussi appelé verbum mentis (verbe intérieur) ou species expressa (forme exprimée). C'est le terme de l'acte de connaissance intellectuelle.
L'ordre des étapes et la conversio
L'ordre complet des étapes est donc : sensation (réception du phantasme), intellect agent (abstraction), species impressa (forme imprimée dans l'intellect possible), species expressa (concept formé). Saint Thomas insiste sur un point capital : la conversio ad phantasmata (ST Ia, q. 84, a. 7). L'intellect humain, pour connaître, doit toujours se retourner vers l'image sensible. Notre connaissance intellectuelle part toujours du sensible et y revient. C'est pourquoi un homme dont le cerveau est lésé ne peut plus exercer sa pensée, bien que l'intellect soit immatériel : l'intellect dépend du phantasme pour opérer, et le phantasme dépend des organes corporels pour être produit.
L'intellect agent illumine le phantasme et en abstrait la forme universelle : du singulier au concept.
Testez-vous : 8 questions
1. L’image intérieure singulière et concrète produite par les sens et l’imagination s’appelle :
- L’idée innée
- La species
- Le phantasme
- Le concept
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Réponse : Le phantasme
Le phantasme est l’image intérieure singulière et concrète produite par les sens et l’imagination. C’est à partir de cette image que l’intellect agent abstrait la forme intelligible universelle.
2. Quel rôle joue l’intellect agent dans le processus de connaissance ?
- Il abstrait la forme
- Il conserve les souvenirs
- Il unifie les cinq sens
- Il produit l’image
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Réponse : Il abstrait la forme
L’intellect agent illumine le phantasme (image sensible) et en abstrait la forme intelligible, la dépouillant de ses conditions matérielles individuantes. Il rend l’intelligible en puissance intelligible en acte.
3. La species intelligibilis impressa est la forme intelligible imprimée dans l’intellect :
- Divin
- Agent
- Pratique
- Possible
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Réponse : Possible
La species intelligibilis impressa est la forme intelligible imprimée dans l’intellect possible (réceptif) par l’action de l’intellect agent. C’est elle qui actualise l’intellect possible pour former le concept.
4. Le concept universel produit par l’intellect est aussi appelé verbum mentis ou species ____.
- expressa
- impressa
- sensibilis
- formalis
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Réponse : expressa
Le concept universel produit par l’intellect est aussi appelé verbum mentis (verbe intérieur) ou species expressa (forme exprimée). C’est le terme de l’acte de connaissance intellectuelle.
5. La conversio ad phantasmata signifie que l’intellect humain doit toujours se retourner vers :
- L’intellect divin
- L’image sensible
- Les idées innées
- La volonté
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Réponse : L’image sensible
La conversio ad phantasmata signifie que l’intellect humain, pour connaître, doit toujours se retourner vers l’image sensible (phantasme). Notre connaissance intellectuelle part toujours du sensible (ST Ia, q. 84, a. 7).
6. Quel est le bon ordre des étapes de la connaissance intellectuelle selon saint Thomas ?
- sens, agent, image, verbe
- agent, sens, image, verbe
- sens, image, agent, verbe
- verbe, image, agent, sens
Voir la réponse
Réponse : sens, agent, image, verbe
L’ordre des étapes de la connaissance intellectuelle selon saint Thomas est : 1) la sensation (réception du phantasme), 2) l’intellect agent (abstraction), 3) la species impressa (forme imprimée), 4) la species expressa (concept formé).
7. Pourquoi un homme dont le cerveau est lésé ne peut-il plus exercer sa pensée, bien que l’intellect soit immatériel ?
- Il dépend des images du sens
- L’intellect est matériel
- La pensée est illusion
- L’âme est détruite
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Réponse : Il dépend des images du sens
Bien que l’intellect soit immatériel, il dépend du phantasme (image sensible fournie par le cerveau) pour opérer. Une lésion cérébrale empêche la production de phantasmes, et donc l’exercice de la pensée.
8. Saint Thomas compare l’intellect agent à :
- Une lumière
- Un vent
- Un miroir
- Un feu
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Réponse : Une lumière
Saint Thomas compare l’intellect agent à une lumière qui illumine le phantasme pour en abstraire la forme intelligible. Comme la lumière rend les couleurs visibles, l’intellect agent rend l’intelligible en acte (ST Ia, q. 79, a. 3).
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Dans ce chapitre : Approfondissements noétiques
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