La certitude

De Certitudine

Nature de la certitude

La certitude est un assentiment ferme et fondé, firmitas adhaesionis. L'intelligence certaine adhère sans crainte de se tromper.

La certitude est un assentiment ferme et fondé, firmitas adhaesionis. L'intelligence certaine adhère sans crainte de se tromper, parce qu'elle voit la vérité ou s'appuie sur un fondement solide.

Les degrés de certitude

La certitude métaphysique repose sur l'évidence des premiers principes (comme le principe de non-contradiction). Elle est la plus forte de toutes les certitudes.

La certitude physique repose sur les lois constantes de la nature. Elle est très forte mais n'a pas la nécessité absolue de la certitude métaphysique.

La certitude morale, quant à elle, repose sur le témoignage humain et la constance des comportements libres. Si elle n'atteint pas la rigueur de la certitude physique, elle demeure néanmoins fiable, car il est moralement impossible que des témoins multiples et indépendants s'accordent pour tromper. C'est sur cette certitude que reposent l'histoire, le droit et la vie quotidienne.

Objective et subjective

Saint Thomas distingue en outre la certitude objective (celle qui est fondée dans la chose même, dans l'évidence de l'objet) et la certitude subjective, qui désigne la fermeté de l'adhésion du sujet. Une proposition peut être objectivement très certaine (comme l'existence de Dieu, démontrable par raison) sans que le sujet y adhère avec fermeté, faute de réflexion ou de bonne volonté. Inversement, la foi théologale est subjectivement très certaine, plus certaine même que toute connaissance naturelle, parce qu'elle s'appuie sur l'autorité de Dieu qui ne peut ni se tromper ni nous tromper. Dieu est le fondement le plus solide qui soit.

Les trois états de l'esprit

Face à toute proposition, l'esprit humain se trouve dans l'un de ces trois états : le doute, où l'intelligence reste suspendue sans pouvoir trancher ; l'opinion, où elle incline vers un parti tout en craignant l'erreur ; et la certitude, où elle adhère fermement sans crainte de se tromper. Toute la vie intellectuelle et spirituelle consiste à passer du doute à la certitude par l'exercice méthodique de la raison et la docilité à la grâce.

La certitude est un assentiment ferme et fondé : elle peut être métaphysique, physique ou morale