La Chanson de Roland
Le chef-d'œuvre de l'épopée française — Roncevaux et le sacrifice du preux.
La Chanson de Roland : le chef-d'œuvre de l'épopée française
Carmen Rolandi
Le plus ancien poème épique
La Chanson de Roland est le plus ancien et le plus célèbre des poèmes épiques français. Composée vers 1100, elle nous est parvenue principalement par le manuscrit d'Oxford, copié en anglo-normand.
La bataille et la trahison
Le poème raconte la bataille de Roncevaux (778), où l'arrière-garde de Charlemagne, commandée par le comte Roland, est anéantie par les Sarrasins à cause de la trahison de Ganelon. Roland, par démesure (cet orgueil héroïque qui est à la fois sa grandeur et sa faute), refuse de sonner l'olifant pour appeler Charlemagne à l'aide. Son compagnon Olivier, figure de la sagesse, l'y exhorte en vain. L'archevêque Turpin, guerrier et prêtre, bénit les combattants et meurt les armes à la main.
Roland meurt en saint, offrant son gant à Dieu.
Testez-vous : 7 questions
1. Vers quelle date la Chanson de Roland a-t-elle été composée ?
- Vers 1100
- Vers 950
- Vers 800
- Vers 1250
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Réponse : Vers 1100
La Chanson de Roland, composée vers 1100, est la plus ancienne chanson de geste française conservée, joyau de l’épopée chrétienne.
2. Qui trahit l’arrière-garde de Charlemagne à Roncevaux ?
- Ganelon
- Turpin
- Olivier
- Marsile
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Réponse : Ganelon
Ganelon, beau-père de Roland, trahit par vengeance l’arrière-garde de Charlemagne, livrant les Francs aux Sarrasins à Roncevaux.
3. Pourquoi Roland refuse-t-il de sonner l’olifant pour appeler Charlemagne ?
- Par obéissance
- Par ignorance
- Par démesure
- Par lâcheté
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Réponse : Par démesure
Roland refuse par démesure (hubris chevaleresque) : son orgueil l’empêche d’appeler à l’aide, ce qui causera la mort de ses compagnons.
4. Comment appelle-t-on l’unité strophique de la chanson de geste ?
- La ballade
- Le sonnet
- Le rondeau
- La laisse
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Réponse : La laisse
La laisse est l’unité strophique de la chanson de geste : suite de vers assonancés de longueur variable, scandée par le chant du jongleur.
5. Quel geste féodal Roland accomplit-il au moment de mourir ?
- Il sonne l’olifant
- Il offre son gant à Dieu
- Il bénit ses soldats
- Il brise son épée
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Réponse : Il offre son gant à Dieu
En offrant son gant à Dieu, Roland accomplit le geste vassalique suprême : il remet son âme à son Seigneur céleste.
6. Quel personnage de la Chanson de Roland est à la fois prêtre et guerrier ?
- L’archevêque Turpin
- Olivier
- Le roi Marsile
- Ganelon
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Réponse : L’archevêque Turpin
L’archevêque Turpin incarne l’union de la croix et de l’épée : prêtre et guerrier, il combat et bénit les mourants à Roncevaux.
7. Un jongleur prépare la récitation d’une chanson de geste devant la cour. Combien de syllabes chaque vers doit-il compter ?
- Dix syllabes
- Huit syllabes
- Six syllabes
- Douze syllabes
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Réponse : Dix syllabes
Le vers de la chanson de geste est le décasyllabe (dix syllabes), rythme solennel adapté à la récitation épique devant la cour.
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Dans ce chapitre : La chanson de geste
- La Chanson de Roland
- Les cycles épiques