Les grands commentateurs médiévaux

Les maîtres de l'interprétation

Magistri Interpretationis

Le genre roi

Le commentaire biblique est le genre littéraire par excellence du Moyen Âge savant. Commenter l'Écriture, c'est-à-dire l'expliquer mot à mot, verset par verset, en dégageant ses sens multiples, est l'activité intellectuelle la plus noble aux yeux des clercs médiévaux. Les monastères et les écoles cathédrales sont les ateliers où se forge cette tradition d'interprétation qui s'étend sur des siècles.

Les premiers exégètes

Le premier grand exégète du haut Moyen Âge est Bède le Vénérable, moine de Jarrow en Angleterre, modèle de science et d'humilité monastique. Ses commentaires sur l'Écriture irriguent toute la culture carolingienne. À sa suite, Raban Maur, abbé de Fulda, porte le surnom de Praeceptor Germaniae (« précepteur de la Germanie ») tant son oeuvre éducative fut immense pour les terres germaniques.

La Glose ordinaire

L'outil central de l'exégèse médiévale est la Glose ordinaire, vaste compilation de commentaires patristiques qui accompagne le texte biblique dès le XIIe siècle. Chaque page de la Bible glosée présente deux types d'annotations : en marge, des explications longues tirées des Pères ; entre les lignes, des gloses brèves éclairant mot à mot le texte sacré. La Glose ordinaire est le livre de référence de tout maître et de tout étudiant en théologie.

Le primat du sens littéral

Hugues de Saint-Victor, chanoine régulier à Paris, donne ses lettres de noblesse à la méthode exégétique dans son Didascalicon, traité fondamental sur l'art de lire. Il y enseigne un principe capital : il faut d'abord maîtriser le sens littéral de l'Écriture avant d'accéder aux sens spirituels. Le sens littéral est le fondement sans lequel l'édifice de l'interprétation s'effondre.

Commenter l'Écriture verset par verset : l'activité la plus noble du clerc médiéval.