La colombe et les symboles de l'Esprit Saint

La colombe et l'Esprit Saint

Columba et Spiritus Sanctus

La colombe

L'Esprit Saint, troisième Personne de la Trinité, est invisible par nature. Mais l'Écriture Sainte Le décrit sous plusieurs formes sensibles que l'art sacré a fidèlement reprises. La colombe est le symbole le plus célèbre : lors du baptême de Jésus dans le Jourdain, « l'Esprit Saint descendit sur Lui sous une forme corporelle, comme une colombe » (Lc 3,22). Depuis lors, la colombe blanche descendant du ciel est le signe universel de l'Esprit Saint dans l'art chrétien. On la retrouve dans les scènes du Baptême, de l'Annonciation et de la Pentecôte.

Le feu

Le feu est le deuxième grand symbole de l'Esprit Saint. À la Pentecôte, « des langues de feu se posèrent sur chacun des Apôtres » (Ac 2,3).

L'eau, l'huile et le doigt de Dieu

Mais l'Écriture et la Tradition connaissent bien d'autres symboles de l'Esprit. L'eau vive en est un, fondamental : Jésus déclare à la Samaritaine que celui qui boira de l'eau qu'Il donne n'aura plus jamais soif, et au Temple de Jérusalem, Il proclame que de celui qui croit en Lui « couleront des fleuves d'eau vive », désignant l'Esprit que devaient recevoir les croyants (Jn 7, 38-39). L'eau du baptême régénère l'homme et le fait naître à la vie divine, car « nul, s'il ne naît d'eau et d'Esprit, ne peut entrer dans le Royaume de Dieu » (Jn 3, 5). L'huile sainte, le saint chrême, est un autre signe de l'Esprit : le mot « Christ » lui-même, du grec Christos, signifie « Oint », c'est-à-dire celui qui a reçu l'onction de l'Esprit Saint. C'est par cette onction que les rois, les prêtres et les prophètes étaient consacrés dans l'Ancien Testament. L'iconographie chrétienne représente aussi l'Esprit sous la forme du « doigt de Dieu », le digitus Dei, symbole de la puissance divine agissant dans le monde pour écrire la Loi, guérir les malades et chasser les démons.

Les sept dons

Enfin, lorsque l'art sacré figure sept colombes ensemble, elles symbolisent les sept dons du Saint-Esprit énumérés par le prophète Isaïe : sagesse, intelligence, conseil, force, science, piété et crainte de Dieu (Is 11, 2).

Colombe, feu, eau, huile : l'Esprit invisible se rend visible par les signes de l'Écriture.