Récap : La Vierge, les Saints et les Anges

Les anges dans l'art sacré

Angeli in Arte Sacra

Lever les yeux vers le Ciel

Les anges sont les messagers de Dieu, et l'art sacré les représente depuis les premiers siècles pour rendre visible le monde invisible. Trois archanges sont nommés dans l'Écriture Sainte : Michel, Gabriel et Raphaël. Autour d'eux, les neuf chœurs angéliques forment une hiérarchie céleste qui chante sans cesse la gloire du Très-Haut. Apprendre à reconnaître les anges dans l'art, c'est apprendre à lever les yeux vers le Ciel.

Les trois archanges

Saint Michel archange est le chef des armées célestes. L'art le représente en armure, l'épée ou la lance à la main, terrassant le dragon, figure de Satan (Ap 12,7-9). On le place souvent au sommet des flèches d'églises, comme un gardien vigilant.

L'archange Gabriel, dont le nom signifie « force de Dieu », est le messager par excellence. C'est lui qui apparaît à la Vierge Marie lors de l'Annonciation (Lc 1,26-38) pour lui annoncer qu'elle enfantera le Fils du Très-Haut. L'art le représente portant un lys, symbole de la pureté virginale de Marie. L'archange Raphaël, quant à lui, accompagne le jeune Tobie dans le livre éponyme. On le reconnaît au poisson qu'il porte, car c'est grâce au fiel de ce poisson que Tobie guérit la cécité de son père. Son nom signifie « Dieu guérit », et il est le patron des voyageurs et des malades.

Les neuf chœurs

Les neuf chœurs angéliques se répartissent en trois hiérarchies de trois chœurs chacune, selon l'enseignement de Denys l'Aréopagite. Les séraphins occupent le rang le plus élevé : le prophète Isaïe les décrit avec six ailes (deux pour se couvrir la face devant la majesté divine, deux pour voiler leurs pieds et deux pour voler) (Is 6,2). Les chérubins, quant à eux, sont les gardiens de la sainteté divine : après la chute d'Adam et Ève, Dieu les place à l'entrée du Paradis terrestre avec une épée flamboyante (Gn 3,24).

Symboles et attributs

Dans l'art sacré, la colombe est le symbole par excellence de l'Esprit Saint, depuis que l'Esprit descendit sous cette forme sur Jésus au baptême (Mt 3,16). Le nimbe (ce cercle doré placé autour de la tête des saints) signifie la lumière divine qui les habite. Le nimbe crucifère, portant une croix inscrite, est réservé au Christ seul et rappelle la Rédemption. Chaque saint est identifiable par ses attributs : sainte Catherine d'Alexandrie porte la roue, instrument de son martyre qui se brisa miraculeusement. La représentation de la Vierge Marie assise sur un trône, l'Enfant Jésus sur les genoux, s'appelle la Sedes Sapientiae (le Trône de la Sagesse) car Marie est le trône vivant sur lequel siège la Sagesse divine incarnée.

Michel terrasse le dragon, Gabriel porte le lys, Raphaël guide le voyageur : les anges rendent visible le Ciel.