La destination des biens

Destinatio Bonorum

La destination universelle des biens

Les biens de la terre sont destinés à l'ensemble du genre humain. Dieu a donné la terre en commun à tous les hommes pour qu'ils en tirent leur subsistance : « Remplissez la terre et soumettez-la » (Gn 1,28). Ce principe de la destination universelle des biens est un fondement de toute la Doctrine Sociale de l'Église.

La propriété privée et sa fonction sociale

Ce principe n'abolit pas la propriété privée. Au contraire, Léon XIII enseigne dans Rerum Novarum que la propriété privée est un droit naturel. L'homme, par son travail, fait fructifier la terre et peut légitimement posséder le fruit de son labeur. Mais la propriété comporte une « fonction sociale » : le propriétaire n'est pas un maître absolu, il est un intendant qui doit user de ses biens en tenant compte du bien de tous.

Saint Thomas : gestion et usage

Saint Thomas d'Aquin avait déjà posé les principes de cette doctrine dans la Somme théologique, IIa-IIae, question 66. Il y distingue avec une grande finesse le pouvoir de gestion des biens (potestas procurandi), qui peut être privé car l'homme administre mieux ce qui lui appartient, et l'usage des biens (usus), qui doit demeurer commun et servir le bien de tous. Cette distinction entre gestion et usage fonde toute la réflexion catholique sur la propriété. Thomas enseigne également, dans un article célèbre (q. 66, a. 7), que dans l'extrême nécessité, les biens retrouvent leur destination universelle originelle : prendre le strict nécessaire pour survivre n'est pas un vol, car le droit naturel à la vie prime alors le droit de propriété.

Pie XI et le double caractère de la propriété

Pie XI reprend et approfondit cet enseignement dans l'encyclique Quadragesimo Anno (1931). Il affirme que la propriété possède un double caractère, à la fois individuel et social : individuel parce qu'elle est un droit naturel de la personne, social parce qu'elle doit servir le bien commun. L'Église rejette ainsi les deux extrêmes qui menacent la justice : le collectivisme, qui supprime la propriété privée et nie la dignité de la personne, et l'abus libéral, qui absolutise la propriété sans aucune obligation envers le prochain. La voie catholique est celle d'une propriété responsable, ordonnée au service de tous.

Les biens de la terre sont destinés à tous : la propriété privée est un droit naturel avec une fonction sociale