La foi (fides) : credere Deo, credere Deum, credere in Deum (II-II, q. 1-16)

Fides Theologalis

La nature de la foi

La foi (fides) est la première des vertus théologales. C'est un habitus surnaturel infusé par Dieu dans l'intelligence, par lequel nous tenons pour vrai tout ce que Dieu a révélé, non parce que nous en voyons l'évidence, mais parce que Dieu, qui ne peut ni se tromper ni nous tromper, l'a dit.

Les trois aspects de l'acte

La tradition distingue trois aspects de l'acte de foi :

• credere Deo (croire Dieu comme celui qui dit la vérité, le motif formel)
• credere Deum (croire que Dieu existe et qu'Il est tel que la foi l'enseigne, l'objet matériel)
• credere in Deum (tendre vers Dieu par amour comme vers notre fin dernière)

L'objet formel et la charité

Saint Thomas précise que l'objet formel de la foi (ce qui fonde l'assentiment du croyant) n'est autre que la Vérité première (Veritas prima), c'est-à-dire Dieu lui-même en tant qu'Il se révèle. L'acte de foi est méritoire précisément parce qu'il repose sur l'obéissance libre de l'intelligence à la parole divine : le croyant adhère non par évidence contraignante, mais par un mouvement volontaire commandé par la charité. C'est pourquoi la théologie thomiste distingue la fides formata, animée par la charité et donc vivante et méritoire, de la fides informis, la foi sans charité, qui demeure réelle comme habitus intellectuel mais reste stérile pour le salut. Un catéchumène qui récite le Credo et y adhère de tout son cœur, désirant ardemment le baptême, exerce principalement le credere in Deum : il ne se contente pas de croire que Dieu existe ni d'accepter Sa parole, il tend vers Dieu comme vers sa fin dernière par un élan d'amour. Enfin, saint Thomas enseigne que la foi ne peut coexister avec la vision béatifique : au ciel, elle cesse, car l'âme voit directement ce qu'elle croyait ici-bas sans le voir. La foi est ainsi essentiellement un habitus de l'état de voie (in via), et non de la patrie céleste. Il faut souligner que la foi ne peut être obtenue par la seule raison humaine : elle requiert nécessairement la grâce divine, car c'est Dieu qui meut l'intelligence à donner son assentiment aux vérités révélées.

L'objet formel de la foi est la Vérité première (Veritas Prima), et son objet matériel est l'ensemble des articles du Credo.