La kalokagathia

Kalokagathia Graeca

Vertu et biens du corps

Chez les Grecs, un homme pouvait être vertueux et pourtant incomplet. Aristote le dit dans l'Éthique à Nicomaque (livre I, chapitre 8) : le bonheur parfait, l'eudaimonia, requiert aussi les biens du corps. La beauté, la santé, la vigueur physique ne sont pas des accessoires : elles font partie de la vie bonne. Un sage difforme reste un sage, mais il n'est pas pleinement heureux selon Aristote.

L'idéal du kalos kagathos

Cet idéal porte un nom : la kalokagathia, formée de kalos, « beau », et agathos, « bon ». L'homme kalos kagathos est celui dont la beauté physique et la vertu morale ne font qu'un. Les Jeux Olympiques, cérémonie religieuse dédiée à Zeus, roi des dieux, incarnaient cet idéal. Les athlètes y concouraient nus, non par exhibition, mais pour montrer la perfection de leur corps devant la divinité ; c'était un acte sacré, non un divertissement. Le poète Pindare, au Ve siècle avant Jésus-Christ, composait des odes célébrant les vainqueurs olympiques comme des héros touchés par la faveur divine.

La beauté ordonnée

Pour les Grecs, la beauté du corps n'est pas subjective : elle obéit à des lois objectives, comme la géométrie. Le sculpteur Polyclète l'a démontré en écrivant le Canon, un traité définissant les proportions mathématiques du corps humain parfait, dont sa statue du Doryphore est l'illustration la plus célèbre. Un corps bien proportionné est beau parce qu'il est ordonné, et l'ordre est le reflet du cosmos lui-même. Il faut cependant distinguer la kalokagathia de la simple vanité : la première ordonne le corps à la vertu, le corps étant un moyen au service de l'excellence morale ; la seconde fait du corps une fin en soi. La différence tient tout entière dans l'intention : service de la vertu ou adoration de l'apparence.

Kalos kagathos : l'homme beau et bon : la beauté et la vertu sont deux aspects d'un même idéal