La loi éternelle

Lex aeterna

La définition de la loi éternelle

Au sommet de toutes les lois se trouve la loi éternelle. Saint Thomas la définit comme « la raison de la sagesse divine en tant qu'elle dirige tous les actes et tous les mouvements » (q.93, a.1). C'est le plan de gouvernement de Dieu sur l'univers entier, conçu de toute éternité.

L'héritage augustinien

Avant saint Thomas, saint Augustin avait déjà défini la loi éternelle comme « la raison divine ou la volonté de Dieu qui commande de maintenir l'ordre naturel et défend de le troubler ». C'est sur cette intuition augustinienne que l'Aquinate bâtit sa synthèse magistrale. La loi éternelle est dite « éternelle » parce que la raison divine elle-même n'a ni commencement ni fin : Dieu conçoit le plan de l'univers de toute éternité, avant même que le monde ne soit créé.

Le plan de l'architecte

Saint Thomas compare Dieu à un architecte qui dessine le plan d'un édifice avant de le bâtir. La loi éternelle est ce plan divin qui ordonne chaque créature à sa place dans l'harmonie du cosmos. Toutes les créatures, des plus humbles aux plus nobles, sont ainsi ordonnées à la fin dernière de l'univers : la gloire de Dieu, c'est-à-dire la manifestation de sa perfection, de sa sagesse et de sa bonté infinies.

Source de toutes les lois

La loi éternelle n'est donc pas une contrainte arbitraire imposée aux créatures. Elle est l'expression même de la sagesse et de la bonté divines, qui ordonnent toutes choses au bien, comme le plan d'un bon architecte dispose chaque pierre pour la beauté de l'ensemble. Elle constitue le fondement de toutes les autres lois : la loi naturelle en est la participation dans l'homme, la loi humaine en est la dérivation, la loi divine révélée en est la manifestation explicite. Toute vraie loi, pour être juste, doit découler de cette source première et éternelle.

La loi éternelle est le plan de la sagesse divine qui gouverne l'univers entier de toute éternité