Tout est soumis à la loi éternelle

Sub lege aeterna

Toutes les créatures soumises

Si la loi éternelle est le plan de Dieu sur l'univers, alors tout ce qui existe y est soumis. Saint Thomas le montre dans la question 93 : toutes les créatures, sans exception, sont soumises à la loi éternelle, mais de manières différentes selon leur nature.

Les créatures irrationnelles

Les créatures irrationnelles (les pierres, les plantes, les animaux) sont soumises à la loi éternelle par nécessité naturelle. La pierre tombe selon les lois de la pesanteur, la plante croît vers la lumière, l'hirondelle migre au printemps : elles obéissent sans le savoir à l'ordre divin inscrit dans leur nature. Elles n'ont pas le choix de désobéir. L'ordre admirable de la nature que nous contemplons (les saisons, les marées, le cycle de la vie) n'est pas le fruit du hasard. Il est l'expression visible de la loi éternelle, le reflet dans le monde sensible du plan de la sagesse providentielle de Dieu.

La créature raisonnable

La créature raisonnable, l'homme, est soumise à la loi éternelle d'une manière tout autre et bien plus noble : par la connaissance et la liberté. L'homme peut connaître la loi éternelle à travers la loi naturelle inscrite dans son coeur, et il peut choisir librement d'y conformer sa vie. C'est la dignité propre de la personne humaine que d'obéir non par contrainte aveugle, mais par adhésion volontaire de l'intelligence et de la volonté. Lorsque l'homme transgresse la loi éternelle par le péché, il n'y échappe pas pour autant. Saint Thomas enseigne que la justice divine supplée le défaut d'obéissance : ce que l'homme ne rend pas en obéissance volontaire, il le rend en souffrance par la justice divine. Le pécheur demeure sous la loi éternelle, non plus comme fils obéissant, mais comme sujet de la justice.

Anges et Providence

Les anges eux-mêmes sont soumis à la loi éternelle, en tant que créatures rationnelles. Les bons anges y obéissent librement avec joie, contemplant la sagesse divine face à face. Les anges déchus, par leur révolte, subissent la sanction éternelle de cette même loi qu'ils ont refusée. La Providence est l'application concrète de la loi éternelle dans le temps. Par elle, Dieu gouverne effectivement chaque créature selon le plan qu'il a conçu de toute éternité dans sa sagesse. Enfin, Dieu n'est pas responsable du mal, bien que tout soit soumis à la loi éternelle. Il ne veut pas le mal et n'en est pas l'auteur : il le permet parce qu'il respecte la liberté de ses créatures et parce qu'il sait en tirer un plus grand bien.

Toute créature obéit à la loi éternelle, par nécessité ou par liberté, nul n'y échappe