Connaître la loi éternelle

De Lege Æterna Cognoscenda

Une loi cachée en Dieu

La loi éternelle réside dans l'intelligence de Dieu. Or nul ne peut voir directement l'intelligence de Dieu en cette vie : seuls les bienheureux au ciel contemplent Dieu face à face. Alors, comment pouvons-nous connaître la loi éternelle ?

Connaître par les effets

Saint Thomas d'Aquin répond que nous connaissons la loi éternelle par ses effets, à la manière dont on perçoit la lumière du soleil sans pouvoir regarder l'astre en face. Le psalmiste chante : « Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament annonce l'ouvrage de ses mains » (Ps 18, 2). L'ordre admirable de la création (la régularité des astres, la fécondité de la terre, les lois qui gouvernent la nature) est une manifestation visible de cette sagesse éternelle qui préside à toute chose. Plus profondément, toute vérité que notre raison découvre est une participation de la loi éternelle : chaque vérité reflète la sagesse divine, car notre intelligence, quand elle connaît le vrai, reçoit un rayon de la lumière incréée. Cependant, la raison naturelle ne suffit pas à atteindre les vérités surnaturelles. C'est pourquoi la Révélation (l'Écriture Sainte et la Tradition) donne une connaissance plus parfaite de la loi éternelle, car Dieu y dévoile directement son plan : les mystères de la Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption que nul philosophe n'aurait pu deviner. La raison éclaire le porche du temple ; la foi en ouvre les portes ; la vision béatifique, réservée aux bienheureux au ciel, en dévoilera enfin le sanctuaire.

Du porche au sanctuaire

La loi éternelle réside dans l'intelligence de Dieu, et c'est précisément pour cette raison que nul homme en cette vie ne peut la voir directement : seuls les bienheureux au ciel, par la vision béatifique, contemplent Dieu face à face et connaissent la loi éternelle dans sa source même. En attendant cette contemplation bienheureuse, saint Thomas d'Aquin enseigne que nous connaissons la loi éternelle par ses effets, à la manière dont on perçoit la lumière du soleil sans pouvoir fixer l'astre en face. Le psaume 18 en témoigne : « Les cieux racontent la gloire de Dieu, et le firmament annonce l'ouvrage de ses mains. » L'ordre de la création (la régularité des astres, les lois de la nature) manifeste visiblement cette sagesse éternelle. Plus profondément encore, chaque vérité que notre raison découvre reflète la sagesse divine, car toute connaissance vraie est une participation de la loi éternelle : un rayon de la lumière incréée reçu par notre intelligence. Cependant, la raison naturelle ne peut atteindre les vérités surnaturelles. C'est pourquoi Dieu y dévoile directement son plan par la Révélation (l'Écriture Sainte et la Tradition), offrant une connaissance plus parfaite de la loi éternelle, notamment les mystères de la Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption. La raison éclaire le porche du temple, la foi en ouvre les portes, et la vision béatifique, réservée aux bienheureux au ciel, en dévoilera enfin le sanctuaire.

Toute connaissance de la vérité est un reflet de la loi éternelle : on la connaît par ses effets