La loi naturelle
La participation de la créature raisonnable à la loi éternelle de Dieu.
Lex Naturalis
La définition de saint Thomas
Nous arrivons au cœur du traité : la loi naturelle. Saint Thomas la définit dans la question 91, article 2, par une formule devenue célèbre : « La loi naturelle n'est rien d'autre que la participation de la loi éternelle dans la créature raisonnable. » C'est une définition d'une profondeur immense.
Inscrite dans la nature de l'homme
La loi naturelle n'est pas une loi écrite dans un livre. Elle est inscrite dans la nature même de l'homme par le Créateur. Chaque homme, par sa raison, peut discerner les grands principes du bien et du mal sans avoir besoin de la Révélation. C'est ce que saint Paul enseigne quand il dit que les païens « montrent que l'œuvre de la Loi est écrite dans leurs cœurs » (Rm 2,15).
Participation à la loi éternelle
Le mot « participation » mérite qu'on s'y arrête. Il signifie que l'homme ne crée pas la loi morale : il la reçoit de Dieu. Sa raison est comme un miroir qui reflète la lumière de la loi éternelle. Saint Thomas précise que la lumière de la raison naturelle « n'est rien d'autre qu'une empreinte de la lumière divine en nous » (q. 91, a. 2). L'intelligence humaine porte en elle une trace de l'intelligence de Dieu, un reflet de sa sagesse ordonnatrice. Voilà pourquoi l'homme « découvre » la morale plutôt qu'il ne la « fabrique » : la loi naturelle est un donné divin, non un construit humain. Le moraliste la découvre par sa raison, comme le scientifique découvre les lois de la physique sans les inventer.
Supériorité sur la loi humaine
De cette origine divine découle une conséquence capitale : la loi naturelle est supérieure à toute loi humaine. Les législateurs eux-mêmes sont tenus de s'y conformer. Une loi humaine contraire à la loi naturelle n'est pas, à proprement parler, une vraie loi : elle perd sa force obligatoire en conscience. Ce principe fonde la résistance légitime aux lois injustes et traverse toute la tradition catholique, de saint Augustin au Catéchisme de l'Église catholique.
La loi naturelle est la participation de la créature raisonnable à la loi éternelle de Dieu
Testez-vous : 7 questions
1. Comment saint Thomas définit-il la loi naturelle ?
- Part à la loi éternelle
- Invention de la raison
- Coutume des peuples
- Convention sociale
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Réponse : Part à la loi éternelle
La loi naturelle est « la participation de la loi éternelle dans la créature raisonnable » (q.91, a.2). L’homme ne crée pas la loi morale : sa raison reçoit un reflet de la loi éternelle de Dieu.
2. Où la loi naturelle est-elle inscrite selon la doctrine catholique ?
- Dans les étoiles
- Dans un livre sacré
- Dans la nature de l’homme
- Dans le cœur humain
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Réponse : Dans la nature de l’homme
La loi naturelle est inscrite dans la nature même de l’homme par le Créateur. C’est par sa raison que chaque homme peut la découvrir, sans avoir besoin qu’elle soit écrite dans un livre.
3. Que signifie le mot « participation » dans la définition de la loi naturelle ?
- Reflet de la loi de Dieu
- Vote humain de la loi
- Création humaine de loi
- Soumission à la loi
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Réponse : Reflet de la loi de Dieu
« Participation » signifie que l’homme ne crée pas la loi morale mais la reçoit de Dieu. Sa raison est comme un miroir qui reflète la lumière de la loi éternelle, une « empreinte de la lumière divine en nous ».
4. Comment saint Thomas décrit-il la lumière de la raison naturelle ?
- Un instinct animal
- Empreinte de Dieu en nous
- Une invention humaine
- Un don de l’éducation
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Réponse : Empreinte de Dieu en nous
Saint Thomas dit que la lumière de la raison naturelle « n’est rien d’autre qu’une empreinte de la lumière divine en nous » (q.91, a.2). L’intelligence humaine porte en elle une trace de l’intelligence de Dieu.
5. Quel passage de saint Paul atteste que les païens connaissent la loi naturelle ?
- Romains 2,15
- Galates 3,28
- Corinthiens 13,1
- Éphésiens 2,8
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Réponse : Romains 2,15
Dans Romains 2,15, saint Paul affirme que les païens « montrent que l’œuvre de la Loi est écrite dans leurs cœurs ». Même sans Révélation, leur conscience témoigne de la loi naturelle inscrite en eux.
6. Pourquoi dit-on que l’homme « découvre » la morale plutôt qu’il ne la « fabrique » ?
- La loi naturelle est donnée
- C’est une façon de parler
- La morale change avec l’âge
- L’homme la crée par raison
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Réponse : La loi naturelle est donnée
La loi naturelle est inscrite par Dieu dans la nature humaine : elle est un donné, non un construit. L’homme la découvre par sa raison, comme le scientifique découvre les lois de la physique sans les inventer.
7. Pourquoi la loi naturelle s’impose-t-elle même aux législateurs humains ?
- Elle prime toute loi humaine
- Par tradition seulement
- Elle ne s’impose pas
- Le peuple peut la changer
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Réponse : Elle prime toute loi humaine
La loi naturelle est la participation à la loi éternelle de Dieu : elle est supérieure à toute loi humaine. Les législateurs doivent s’y conformer, car une loi humaine contraire à la loi naturelle n’est pas une vraie loi.
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Dans ce chapitre : Nature et contenu
- La loi naturelle
- Le premier précepte
- Les inclinations naturelles