Le premier précepte
Faire le bien et éviter le mal : le fondement premier de toute la morale.
Primum praeceptum
Le fondement de la loi naturelle
La loi naturelle commence par un premier principe, évident de soi, que nul ne peut ignorer. Saint Thomas l'énonce dans la question 94, article 2 : « Le bien est à faire et à poursuivre, et le mal est à éviter » (bonum est faciendum et prosequendum, et malum vitandum). Ce principe est à la raison pratique ce que le principe de non-contradiction est à la raison spéculative : un fondement absolument premier, indémontrable parce qu'évident par lui-même.
Le bien est à faire et le mal est à éviter : premier principe de toute la loi naturelle
Testez-vous : 7 questions
1. Quel est le premier précepte de la loi naturelle selon saint Thomas ?
- Faire le bien, fuir le mal
- Obéir à Dieu
- Aimer son prochain
- Respecter sa parole
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Réponse : Faire le bien, fuir le mal
Le premier précepte est « Le bien est à faire et à poursuivre, et le mal est à éviter » (q.94, a.2). C’est le fondement de tout l’ordre moral, connu naturellement par tous les hommes.
2. Dans quelle question de la Somme saint Thomas énonce-t-il ce premier précepte ?
- Question 90, article 1
- Question 100, article 1
- Question 94, article 2
- Question 91, article 1
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Réponse : Question 94, article 2
C’est dans la question 94, article 2, de la Ia-IIae que saint Thomas formule le premier précepte de la loi naturelle. Cet article est l’un des plus célèbres de toute la Somme théologique.
3. À quel principe de la raison spéculative le premier précepte est-il comparable ?
- Principe non-contradiction
- Principe de causalité
- Principe d’identité
- Principe du tiers exclu
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Réponse : Principe non-contradiction
Le premier précepte de la raison pratique est comparable au principe de non-contradiction en raison spéculative : les deux sont absolument premiers, indémontrables car évidents par eux-mêmes.
4. Pourquoi le premier précepte est-il dit « indémontrable » ?
- Il est évident par lui-même
- Personne ne l’a prouvé
- Il est trop difficile
- Il dérive d’un autre
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Réponse : Il est évident par lui-même
Le premier précepte est indémontrable car il est évident par lui-même : quiconque comprend les termes « bien » et « mal » saisit immédiatement que le bien est à poursuivre.
5. Comment les autres préceptes de la loi naturelle dérivent-ils du premier précepte ?
- Tout bien connu est précepte
- Par décret divin direct
- Par vote du peuple
- Par coutume des nations
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Réponse : Tout bien connu est précepte
De ce premier précepte découlent tous les autres : tout ce que la raison reconnaît naturellement comme un bien de l’homme (la conservation de la vie, l’éducation des enfants, la vie en société) devient un précepte de la loi naturelle.
6. Que désigne le terme « syndérèse » chez saint Thomas ?
- Les principes moraux innés
- Une vertu acquise
- Un péché habituel
- Une loi positive
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Réponse : Les principes moraux innés
La syndérèse est l’habitus naturel par lequel l’homme connaît les premiers principes de la loi naturelle, dont le premier précepte. Ce n’est pas une vertu acquise mais un don naturel.
7. En quoi le « bien » du premier précepte diffère-t-il d’un simple sentiment subjectif ?
- C’est un goût personnel
- C’est le pur plaisir
- Il perfectionne la nature
- C’est ce qui est utile
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Réponse : Il perfectionne la nature
Le bien dont parle le premier précepte n’est pas un sentiment mais ce qui perfectionne véritablement la nature humaine et la conduit vers sa fin. C’est un bien objectif, saisi par la raison.
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Dans ce chapitre : Nature et contenu
- La loi naturelle
- Le premier précepte
- Les inclinations naturelles