La loi naturelle
La loi inscrite par Dieu dans le cœur de l'homme
Lex Naturalis
Une loi non inventée
Il existe une loi que nul homme n'a inventée et que nul homme ne peut abolir. Cette loi, inscrite par le Créateur dans la nature même de l'homme, s'appelle la loi naturelle. Avant même la Révélation, les sages de l'Antiquité l'ont reconnue : Aristote l'appelle « loi commune », Cicéron la décrit comme « une loi véritable, conforme à la nature, universelle, immuable, éternelle ». Elle est inscrite dans le cœur de tout homme, même païen, car elle est accessible par la raison seule et ne dépend pas de la Révélation. La Révélation la confirme et la perfectionne, mais ne la crée pas.
Participation à la loi éternelle
Saint Thomas d'Aquin enseigne que la loi naturelle est une participation de la créature raisonnable à la loi éternelle de Dieu. La loi éternelle est la loi par laquelle Dieu gouverne tout l'univers ; la loi naturelle en est le reflet dans l'intelligence humaine. La lumière de notre raison nous fait distinguer le bien et le mal, « comme une impression de la lumière divine en nous ». Son premier précepte est simple : faire le bien et éviter le mal. De là découlent tous les autres.
Les trois niveaux
Saint Thomas distingue trois niveaux dans la loi naturelle. Le premier concerne la conservation de la vie : tout être tend naturellement à préserver son existence. Le deuxième touche à la famille : l'union de l'homme et de la femme et l'éducation des enfants. Le troisième, propre à la créature raisonnable, est de connaître la vérité sur Dieu et de vivre en société. Ces trois niveaux ordonnent la vie morale tout entière.
Universelle et immuable
La loi naturelle est universelle et immuable : elle ne change ni selon les époques ni selon les pays, car elle est fondée sur la nature même de l'homme créé par Dieu. C'est pourquoi des penseurs de civilisations sans aucun contact parviennent aux mêmes conclusions morales : Confucius en Chine et Aristote en Grèce, séparés par des milliers de kilomètres, enseignent la même exigence de vertu et de bien commun. Cet accord remarquable est la preuve d'une morale naturelle universelle.
Sommet : le Décalogue
Les Dix Commandements donnés à Moïse sur le Sinaï sont l'expression la plus haute de cette loi naturelle, confirmée et précisée par la Révélation divine. Face à une loi humaine contraire à la loi naturelle, saint Thomas enseigne qu'il ne faut pas obéir, car « il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes », comme le déclarent saint Pierre et les apôtres au Sanhédrin dans les Actes des Apôtres (V, 29).
La loi naturelle est inscrite par Dieu dans le cœur de tout homme : nul ne peut l'abolir
Testez-vous : 17 questions
1. Qu’appelle-t-on « loi naturelle » ?
- la loi des nations
- la loi du plus fort
- le droit positif
- la loi inscrite en l’homme
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Réponse : la loi inscrite en l’homme
La loi naturelle est cette loi que Dieu a inscrite dans la nature de l’homme. Notre raison peut la découvrir sans la Révélation, car elle est « comme une impression de la lumière divine en nous ».
2. Quel philosophe grec appelle la loi naturelle « loi commune » ?
- Socrate
- Héraclite
- Aristote
- Platon
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Réponse : Aristote
Aristote (384-322 av. J.-C.) traite de la « loi commune » dans sa Rhétorique. Il montre qu’il existe des droits naturels qui s’imposent à tous les hommes.
3. Quel est le premier précepte de la loi naturelle selon saint Thomas ?
- faire le bien, fuir le mal
- obéir aux supérieurs
- aimer son prochain
- éviter le péché grave
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Réponse : faire le bien, fuir le mal
« Faire le bien et éviter le mal » est le principe premier de la loi naturelle. Tous les autres préceptes moraux en découlent, comme les branches découlent du tronc.
4. Comment saint Thomas définit-il la loi naturelle ?
- Participation à la loi éternelle
- Coutume commune des peuples
- Invention de la raison humaine
- Convention entre les hommes
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Réponse : Participation à la loi éternelle
Pour saint Thomas, la loi naturelle est « une participation de la créature raisonnable à la loi éternelle ». Dieu gouverne le monde par sa loi éternelle, et la raison humaine en reçoit un reflet.
5. Face à une loi contraire à la loi naturelle, que faut-il faire ?
- s’y soumettre quand même
- obéir par prudence
- accepter en silence
- ne pas obéir
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Réponse : ne pas obéir
Saint Thomas enseigne qu’il ne faut pas obéir aux lois humaines contraires à la loi naturelle, car « il vaut mieux obéir à Dieu qu’aux hommes » (Actes V, 29).
6. Quel auteur romain définit la loi naturelle comme « universelle, immuable et éternelle » ?
- Tacite
- Cicéron
- Virgile
- Sénèque
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Réponse : Cicéron
Cicéron, dans son De republica, donne une définition admirable de la loi naturelle, cinquante ans avant le Christ. Ce païen fait la synthèse de ce que la raison seule peut connaître.
7. Pourquoi l’accord entre Confucius et Aristote sur la morale est-il remarquable ?
- preuve d’une loi universelle
- simple coïncidence
- influence mutuelle
- pure convention humaine
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Réponse : preuve d’une loi universelle
Confucius et Aristote, séparés par des milliers de kilomètres et sans contact possible, parviennent aux mêmes conclusions morales. C’est la preuve d’une morale naturelle universelle.
8. Qu’est-ce que la loi éternelle selon saint Thomas ?
- Loi du gouvernement divin
- La loi de la conscience
- Loi conventionnelle
- La loi la plus ancienne
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Réponse : Loi du gouvernement divin
La loi éternelle est la loi par laquelle Dieu gouverne tout l’univers. La loi naturelle en est un reflet dans la créature raisonnable.
9. Quels sont les trois niveaux de la loi naturelle ?
- Vie, famille, vérité
- Foi, espérance, charité
- Force, prudence, justice
- Vie, plaisir, richesse
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Réponse : Vie, famille, vérité
Saint Thomas distingue trois niveaux : conserver sa vie, l’union homme-femme et l’éducation des enfants, et connaître la vérité sur Dieu et vivre en société.
10. Quel passage biblique dit « il vaut mieux obéir à Dieu qu’aux hommes » ?
- l’Évangile de Jean
- les Actes des Apôtres
- l’Épître aux Romains
- l’Apocalypse
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Réponse : les Actes des Apôtres
Ce passage se trouve dans les Actes des Apôtres (V, 29). Saint Pierre et les apôtres l’adressent au Sanhédrin qui leur interdit de prêcher au nom de Jésus.
11. La loi naturelle peut-elle être connue sans la Révélation ?
- Seulement par les saints
- Par la raison
- Par la seule grâce
- Il faut la Bible
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Réponse : Par la raison
La loi naturelle est accessible à la raison naturelle de tout homme. La Révélation la confirme et la perfectionne, mais ne la crée pas. C’est pourquoi même les païens l’ont reconnue.
12. Quel philosophe chinois parvient aux mêmes conclusions morales qu’Aristote ?
- Lao-Tseu
- Bouddha
- Confucius
- Tchouang-Tseu
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Réponse : Confucius
Confucius (551-479 av. J.-C.) enseigne la même morale naturelle qu’Aristote : se perfectionner, pratiquer la vertu, servir le bien commun, sans contact possible entre eux.
13. Que prouve la convergence entre penseurs de civilisations différentes ?
- Morale universelle existe
- Ils se sont copiés
- La loi est convention
- C’est un simple hasard
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Réponse : Morale universelle existe
Que des sages séparés par des milliers de kilomètres arrivent aux mêmes conclusions morales prouve l’existence d’une loi naturelle universelle, inscrite dans la nature humaine.
14. Les Dix Commandements sont-ils une expression de la loi naturelle ?
- Oui, ils la confirment
- Non, c’est purement humain
- Non, simple convention
- Oui, mais imparfaitement
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Réponse : Oui, ils la confirment
Les Dix Commandements sont l’expression la plus haute de la loi naturelle, confirmée et précisée par la Révélation divine faite à Moïse sur le Sinaï.
15. La loi naturelle change-t-elle selon les époques ou les pays ?
- Elle est immuable
- Elle varie par pays
- Elle évolue
- Par les coutumes
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Réponse : Elle est immuable
La loi naturelle est universelle, immuable et éternelle. Elle ne change ni selon les époques ni selon les pays, car elle est fondée sur la nature même de l’homme créé par Dieu.
16. La loi naturelle n’est connue que par la Révélation et reste inaccessible aux païens.
- Vrai
- Faux
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Réponse : Faux
Position fidéiste rejetée : Rm 2, 14-15 et la tradition (saint Thomas, Ia-IIae q.94) enseignent que la loi naturelle est inscrite dans tout cœur humain et reconnaissable par la raison.
17. La loi naturelle est une participation de la créature à la loi ____.
- éternelle
- divine
- morale
- humaine
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Réponse : éternelle
La loi naturelle est une participation de la créature rationnelle à la loi éternelle, par laquelle elle discerne le bien et le mal.
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