La mission du souverain

Munus Principis

Le but du gouvernement

Quel est le but du gouvernement ? Les plus grands penseurs répondent d'une même voix : procurer le bonheur aux hommes en les rendant vertueux. Confucius enseigne dans sa Grande Étude que le prince doit d'abord « corriger et améliorer sa personne », puis sa famille, puis son royaume.

La science souveraine

Aristote, dans son Éthique à Nicomaque, montre que la politique est la « science souveraine » car elle ordonne toutes les autres au bien suprême : le bonheur. La vertu essentielle du souverain est la justice, car elle « produit et conserve le bonheur de la communauté ». La cité n'est pas un simple rassemblement d'habitants réunis par commodité : elle vise le « bien vivre » ensemble, c'est-à-dire la vie vertueuse en commun. Pour qu'une telle communauté subsiste, Aristote enseigne que l'amitié (philia) est le lien fondamental de la cité, car sans cette bienveillance mutuelle entre citoyens, aucune communauté politique ne peut tenir. Il observe aussi que la diversité profonde des mœurs au sein d'une même cité provoque la dissension, car l'unité politique exige une communauté de culture partagée.

Le roi, lieutenant de Dieu

Saint Thomas d'Aquin approfondit cet enseignement à la lumière de la foi. Il compare le roi à un pilote guidant le navire : gouverner exige prudence et orientation constante vers le bien. Le roi est le lieutenant de Dieu dans l'ordre temporel, chargé d'appliquer la loi naturelle au gouvernement de la cité. Sa première mission est de maintenir la paix, condition nécessaire à la vie vertueuse. Saint Thomas définit cette paix comme la « tranquillité de l'ordre », c'est-à-dire l'harmonie qui règne lorsque chacun occupe sa place selon la justice. Trois choses incombent au roi : assurer la paix, conduire les hommes à la vertu et pourvoir aux biens suffisants pour la vie temporelle.

La fin du pouvoir

Mais le pouvoir politique n'est pas une fin en soi. Le souverain ne peut légitimement gouverner contre la loi naturelle, car son autorité est ordonnée au bien commun qui en découle. Plus encore, le roi chrétien doit conduire ses sujets vers la béatitude éternelle : le salut des âmes est la fin ultime de toute société humaine. La tyrannie est le pire des régimes, car le tyran détourne le bien commun à son profit personnel, pervertissant la finalité même du pouvoir politique.

Le souverain doit rendre ses sujets vertueux : c'est la science politique