La lumière comme métaphore divine : de saint Jean à Witelo

Réponse : Witelo

Witelo (v. 1230-v. 1280), savant polonais (ou silésien), écrivit la Perspectiva, traité majeur d’optique en dix livres. S’appuyant sur Al-Hazen et Grosseteste, il y étudie la propagation de la lumière, la réflexion, la réfraction et la vision. Son œuvre, avec celles de Bacon et Peckham, forma le corpus principal de l’optique médiévale, souvent édité sous le titre « Alhazen et Witelo ».

Réponse : Vrai

Dans l’Évangile de Jean (8, 12), le Christ déclare : « Je suis la lumière du monde ; celui qui me suit ne marchera pas dans les ténèbres. » Cette parole fonde toute la théologie médiévale de la lumière : la lumière physique, étudiée géométriquement par Grosseteste et Bacon, est une image et un reflet de la lumière spirituelle qu’est le Christ.

Réponse : perspectiva

Au Moyen Âge, la science de l’optique était appelée perspectiva (perspective), du latin perspicere, « voir à travers ». Ce terme désignait l’étude géométrique de la vision, de la lumière et de ses phénomènes (réflexion, réfraction). Les grands traités d’optique médiévaux (ceux d’Al-Hazen, Bacon, Peckham, Witelo) portent tous ce titre de Perspectiva.

Réponse : Al-Hazen

Al-Hazen (Ibn al-Haytham, v. 965-1040), savant arabe de Bassora, écrivit le Kitab al-Manazir (Livre de l’optique), qui révolutionna la science de la vision. Traduit en latin sous le titre De Aspectibus, ce traité démontra que la vision procède de la lumière entrant dans l’œil, et analysa géométriquement la réflexion et la réfraction. Il influença profondément Grosseteste, Bacon et Witelo.

Réponse : Vrai

Les théologiens médiévaux utilisaient effectivement la lumière comme métaphore de la grâce divine. Saint Jean écrit que « Dieu est lumière » (1 Jean 1, 5). Cette analogie, développée par le Pseudo-Denys, Grosseteste et Bonaventure, fait de la lumière physique un signe de la lumière spirituelle : de même que la lumière éclaire, réchauffe et vivifie, la grâce illumine, purifie et sanctifie l’âme.