La memoria : l'art de retenir le discours
Palais de mémoire : lieux et images.
Ars Memoriae
Les loci et les imagines
La memoria est le quatrième canon de la rhétorique : l'art de retenir par cœur le discours préparé. La « Rhetorica ad Herennium » (III, 16-24) est le texte antique le plus détaillé sur cet art. Elle distingue la mémoire naturelle, don inné que chacun possède à des degrés divers, de la mémoire artificielle, formée par la technique et l'exercice méthodique. La méthode principale est celle des « loci » (lieux) et des « imagines » (images) : l'orateur parcourt mentalement un lieu familier (sa maison, une église, un chemin connu) et dépose à chaque station une image représentant un élément de son discours.
L'origine légendaire
Cicéron rapporte dans le « De Oratore » (II, 86) l'origine légendaire de cette technique. Le poète grec Simonide de Céos, seul survivant de l'effondrement d'une salle de banquet, put identifier les corps des convives en se remémorant la place que chacun occupait à table. Il comprit alors que l'ordre spatial est la clé de toute mémoire fiable. La « Rhetorica ad Herennium » précise que les images mentales doivent être frappantes, insolites ou chargées d'émotion pour s'imprimer durablement dans l'esprit : belles, laides, comiques ou terrifiantes, car l'âme retient ce qui sort de l'ordinaire bien mieux que le banal.
La memoria et la prudence
Saint Thomas d'Aquin reprend cet héritage dans la « Somme Théologique » (IIa-IIae, q. 49, a. 1) et recommande l'art de la mémoire comme partie intégrante de la vertu cardinale de prudence. Se souvenir du passé avec ordre et fidélité aide à bien juger du présent et à agir avec sagesse. Au Moyen Âge, cet art mnémonique servait aussi la vie spirituelle : les prédicateurs et les moines l'employaient pour mémoriser les vices et les vertus, soutenant ainsi la méditation quotidienne et l'examen de conscience.
1) comme partie de la vertu de prudence, car se souvenir du passé aide à bien juger du présent.
Testez-vous : 8 questions
1. Quel canon de la rhétorique désigne l’art de retenir le discours par coeur ?
- La memoria
- La dispositio
- L’elocutio
- L’actio
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Réponse : La memoria
La memoria est le canon rhétorique consacré à l’art de retenir le discours par cœur grâce à des techniques mnémoniques.
2. Quel texte antique contient l’exposé le plus détaillé sur l’art de la mémoire artificielle ?
- La Rhétorique d’Aristote
- Le De inventione
- La Rhetorica ad Herennium
- L’Institutio oratoria
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Réponse : La Rhetorica ad Herennium
La Rhetorica ad Herennium (v. 86-82 av. J.-C.) contient l’exposé le plus détaillé de l’Antiquité sur l’art de la mémoire artificielle (livre III). Elle décrit la méthode des lieux et des images avec une précision inégalée, fournissant des conseils pratiques sur le choix des lieux, la qualité des images et l’entraînement quotidien.
3. La « Rhetorica ad Herennium » distingue deux types de mémoire. Lesquels ?
- Naturelle et artificielle
- Active et passive
- Longue et courte
- Visuelle et auditive
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Réponse : Naturelle et artificielle
La Rhetorica ad Herennium distingue deux types de mémoire : la mémoire naturelle (don inné, capacité spontanée de rétention) et la mémoire artificielle (technique apprise, méthode des lieux et des images). L’art de la mémoire ne remplace pas la mémoire naturelle mais la renforce et la structure par des procédés méthodiques.
4. La méthode des « loci » consiste à déposer mentalement des images dans quoi ?
- Un chant liturgique
- Une liste de mots
- Un texte écrit
- Un lieu familier
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Réponse : Un lieu familier
La méthode des loci consiste à déposer des images mentales dans un lieu familier pour mémoriser un discours.
5. Cicéron rapporte que la technique des lieux de mémoire fut inventée par quel poète grec ?
- Homère d’Ionie
- Hésiode d’Ascra
- Simonide de Céos
- Pindare de Thèbes
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Réponse : Simonide de Céos
Cicéron rapporte dans le « De Oratore » (II, 86) que la technique des lieux de mémoire fut inventée par le poète grec Simonide de Céos (v. 556-468 av. J.-C.). Après l’effondrement d’une salle de banquet, Simonide put identifier les corps des convives en se souvenant de la place que chacun occupait. Il comprit alors que l’ordre spatial est la clé de la mémoire.
6. Dans la méthode des loci, les « imagines » doivent posséder quelle qualité pour être efficaces ?
- Être discrètes
- Être nombreuses
- Être abstraites
- Être frappantes
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Réponse : Être frappantes
Dans la méthode des loci, les « imagines » (images mentales) doivent être frappantes, insolites ou chargées d’émotion pour rester gravées dans la mémoire. La Rhetorica ad Herennium recommande des images extraordinaires (belles, laides, comiques ou terrifiantes), car l’esprit retient mieux ce qui sort de l’ordinaire.
7. Saint Thomas d’Aquin recommande l’art de la mémoire comme partie de quelle vertu cardinale ?
- La justice
- La force
- La tempérance
- La prudence
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Réponse : La prudence
Saint Thomas d’Aquin (Somme Théologique, IIa-IIae, q. 49, a. 1) recommande l’art de la mémoire comme partie de la prudence, vertu cardinale. La prudence exige de tirer les leçons du passé pour bien agir dans le présent : une bonne mémoire, ordonnée et fiable, est donc une condition de la sagesse pratique et du bon jugement moral.
8. L’art de la mémoire sert aussi à mémoriser quoi, au service de la méditation spirituelle ?
- Les vices et les vertus
- Les noms des rois
- Les lois civiles
- Les dates des batailles
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Réponse : Les vices et les vertus
L’art de la mémoire sert aussi à mémoriser vices et vertus pour la méditation spirituelle et l’examen de conscience.
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Dans ce chapitre : L'art de la mémoire et de l'action
- Memoria et Pronuntiatio
- Les Progymnasmata
- L'elocutio : le choix du style
- La memoria : l'art de retenir le discours
- L'actio : la voix, le geste, la posture